他的腳步很沉重，動不了。
一個年邁的郎中嘆著氣走過來，手中握著一條染血的帕子，對孟懷澄說：
“快去說說話吧，三少爺，大少爺沒有多少時間了。”
孟懷澄認出他是城南頗負盛名的郎中，傳言多次在閻王爺手裡搶人。
但他看著雙目赤紅的孟懷澄，只是無能為力地嘆息，一聲接著一聲。
“老三，進來。”
床榻上傳來一句呼喚，聲音微弱，了無生氣，如一具枯骨發出的聲響。
孟懷澄走進去，這才發現，孟懷瀾蓋著一條錦被，被子厚重，但自他的腰部以下，全都被鮮血染紅了。
“哥……”孟懷澄不可置信地瞪大了眼睛，全然沒想到會是這番情況。
孟懷瀾抬起手，孟懷澄急忙伸手握住。
很涼很涼的觸感，沒有血肉，一下就能摸到骨頭似的。
“是誰害你？告訴我，哥，我給你報仇……”
孟懷澄的眼前模糊一片，緊緊握著兄長的手，生怕一個不小心，他便會離開了似的。
孟懷瀾皺眉道：“老三，你怎麼還是這麼傻啊？”
他的喉嚨間一陣發癢，卻連咳嗽的力氣都沒有了。
只得盡力仰起頭看著唯一的親弟弟，恨鐵不成鋼地說：“我叫你來，不是讓你為我報仇的，我知道我要走了，可是我放不下侯府，放不下娘，更放不下你，你明白嗎？”
孟懷澄已經淚眼模糊，拼命點點頭。
“到底發生了什麼……哥……”
孟懷瀾嘆口氣，眼神逐漸有些空洞，喃喃道：“或許是我錯了，北狄那些人，陰險殘暴，我不該趁穆家軍回京，邊防鬆懈之時，與他們做交易，運兵器給他們……”
“我以為這是最後一次了，就再做這一次，侯府就能支撐下去了，可是沒想到，北狄人在邊關運兵器回漠北時，竟然被前往戍邊的穆釺珩發覺了，穆家軍當場剿滅了那幾百號人。每次運送兵器，我都以自身作保，從來都萬無一失，誰知這次卻……”
孟懷澄心頭一陣抽痛，“大哥，你糊塗，你糊塗啊！”
“我知道，我犯傻了，可是讀這麼多年聖賢書，有什麼用？通敵叛國，人人唾棄，但是能換來大筆金銀和侯府的安寧，這些都是實打實的。我若不這麼做，侯府的虧空怕是永遠也填不上了，用我的命換侯府平安，我願意；私運兵器，助長北狄氣焰，害了邊境平民，我死有餘辜……”
孟懷澄啞口無言，孟懷瀾所說的這些，他一概不知。
孟懷瀾究竟背負了多少，他更是從未了解過。
“好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打斷了我的腿，又遣人將我送了回來，有意讓我死在侯府，新帝登基，他們拿不準陛下的態度，也不想把事情鬧大，今日之後，你只對外說我暴斃，年年暴斃的人許多，眼下又是多事之秋，沒人會起疑……”
外面似乎傳來丫鬟們低低的哭泣聲。
孟懷澄搖頭，哽咽道：“不，哥，你不會死的，那個郎中不完，便放下了孟懷瀾的手，起身就要往外沖。
“回來！”孟懷瀾在他身後呼喊。
他半個身子都探出了床，厲聲道：“孟懷澄，你到底想置侯府於何地？！”
孟懷澄腳步一頓，從近在咫尺的門口一步步後退，彷彿被抽空了所有力氣一般，癱坐在床榻前的地面上。
