縣試、府試、院試分別在二月、四月、六月舉行，尋真一路過關斬將，每場名次都穩居前五。順利拿到了鄉試的通行證——紅案，如今她，已是一名秀才了。
話說回來，袁錦城在會試中被黜落，回來後，約了尋真和紀慎見面。瞧他那模樣，像是受了極大打擊，整個人萎靡不振，沒了以前的意氣。袁錦城決定苦讀兩年再考。夫子當時也說了，讓他們三人下場，原是為了讓他們歷練歷練，開開眼界，一次便能高中的，少之又少。考過一次後，他們便能清楚自身深淺。
鄉試前，尋真特意把紀慎叫到家中，將自己這段時間苦心鑽研整理的重點資料，還有自擬題拿了出來，給他看。
紀慎接過那幾頁紙，內容依重點級別細致劃分標記。不禁微微一怔，隨即全神貫注地研讀起來。良久，他抬起頭，眼中滿是震撼。
“競舟，這些全是你一人整理編寫的？”
尋真點頭：“我向夫子討來了近十年的鄉試題，發現裡頭藏著不少出題的規律與門道。”
“比如這部分，出現機率在五成以上，定是重點，得著重留意。”
“而這些範圍，幾乎從未出現過，便是不太重要的內容，不必花費過多精力。”
“還有這二十幾題，我照著以前的題擬的，只有些答案，我拿不準，便叫你過來，一同探討。”
紀慎沉默許久，才道：“莫非競舟每次應試前，都會這般精心準備？”
在尋常讀書人的觀念中，這般做法，簡直像是投機取巧。甚至夫子都是這般教誨的：將聖賢經典熟讀成誦、領悟透徹，使其內化於心，無論科考題如何變化，皆能從容應對。
而尋真的方法，卻與這傳統理念大相徑庭。
尋真點頭，研究歷年真題，梳理重點、歸納規律，刷模擬題，這些都是考試前再平常不過的事兒了。
但在這裡，好像沒什麼人會這麼幹。有些人還會覺得這種行為是對聖賢之學的褻瀆。
不知道紀慎是什麼想法，尋真便問：“你會排斥嗎？若你不想跟我一起討論這些，也無事的。”
紀慎將那疊資料推了回去，只道：“這些皆是競舟費盡心思整理所得，我怎可無故取之，這豈不是形同竊取？”
尋真抽出模擬題，給他：“那你看看這些題，好些答案我都拿不準。”
這回紀慎未推辭，與尋真討論了一下午。回去後，他又反複思索多日，寫下答案，再來與尋真交流。
很快到了鄉試之日。
尋真看到題的那一刻，眼睛都瞪大了，簡直不敢相信自己看到了什麼。
考的全會，押的全中！
莫非她真的有考試之神的光環？
考完，紀慎第一時間尋到尋真，彎腰，深施一禮，眼中淚光閃爍。
尋真笑道：“看來，廷秀這回是妥了？”
紀慎請尋真去酒樓吃了一頓大餐。一月後放榜，貢院門口人頭攢動，很是熱鬧。前頭的人湊近榜單，手指點著，口中念念有詞，仔細辨認著名字，站在後頭的，紛紛踮起腳尖，伸長了脖子看。
中了的，喜形於色，奔走相告。落第的，則黯然神傷，垂頭喪氣。貢院門口，人生百態，有人歡喜有人憂。
尋真本想著等用過午飯再去看榜，卻在睡夢中被拍醒。
甄淩：“快起來！”
尋真還沒清醒，看見甄淩滿臉喜色，便問：“有什麼好事啊？”
甄淩：“哥哥不妨猜猜，你這回考了第幾？”
