“夫子，請喝茶。”看到他點頭，薛含桃很高興，端起茶盞遞給他。
兩人心有默契，並未提起之前梅園相約的差錯。
稽韶不曾準時赴約，她也未對崔世子說的那些傷人的話做出解釋。
約定好每隔一日兩個時辰的授課，稽韶作為夫子簡略地問了她幾個問題後，告辭離開。
“等到後日，稽夫子再上門，便去隔了和這裡一條街的寧國夫人府吧，那是我自己的府邸。”
稽韶臨走前，薛含桃抿了抿唇瓣和他說道。
明明她臉上帶著淺淺的笑意，然而，稽韶敏銳地從她的神色中感受到一縷難過。
為了什麼而難過呢？他不得其解，崔世子大勝金兵，用不了多久便會帶著滿身的榮耀歸來。
稽韶覺得，應該是他看錯了。
然而，後日，稽韶如約去到寧國夫人府，又發現他的直覺很準確。
她認真地端坐聽他講史，時不時露出一幅心事重重的模樣，根本遮掩不住。
“夫子，怎麼才能不讓君王對一個有功之臣起猜忌之心啊？飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，史書上比比皆是。”薛含桃問道。
稽韶神情微頓，有些明白她擔憂著什麼，斟酌字句回道，“使君王有容人之量，或功臣聰明自晦，再有，君弱臣強。”
是啊，天子比任何人都尊貴，高高在上不染塵埃。
薛含桃默默點頭，表示聽進去了。
稽韶為她講史的次日，她便揹著一個陶罐進了宮，陶罐裡面裝滿了用款冬花熬好的湯水。
款冬花是玉蘅派人從城中的一個藥鋪買來的，薛含桃取下花蕾和根莖熬了許久。
到了宮中，她將陶罐交給何煥，接著就去了薛貴妃的柔儀殿。
近日來，因為她時常進宮，小皇子和她的關系越來越親近，看不到她的人一雙眼睛還會滴溜溜地找她。
何煥聽說陶罐裡的湯水可以止咳，先讓一個小太監喝了幾口，沒有察覺問題，等到德昌帝咳嗽不止之時，他便試探著提了這件事。
“寧國夫人今日進宮帶進來的，讓太醫看過了並無問題。”
“人試過了嗎？”
“也試過了，說喝下去很舒服。”
德昌帝嗯了一聲，讓人端上來，他喝下一碗，沒多久，喉嚨的癢意確實得到了緩解。
“鄉野方子倒有些用處，吩咐太醫院的太醫，讓他們多去民間尋些方子。”
“是。”
半個月又過去，金人徹底戰敗，被趕回了北荒之地。
勝利的喜悅洋溢在每個人的笑臉上，薛含桃無論去到哪裡都能聽見歡呼的聲音。
她也在笑，可笑容之下是難以控制的焦慮。所有人都在為戰勝的英雄賦上耀眼的榮光，可沒有人提起他的身體怎麼樣了。
直到狄恆找過來，笑容滿面地告訴她不日大軍就會回朝。
“小桃，伯翀可以圓滿地回來了。”狄恆神色難掩激動，眼中隱有淚光，多少年了，北伐的夙願終於成真，他差點忍不住嚎啕大哭一場。
可是太不體面，狄恆硬生生地維持住了鎮定。
他拿出一封書信遞給已經愣住的小姑娘，識趣地將空間留給了她一人。
薛含桃緊緊地捏著書信，用牙齒啃自己的指尖，用所有的力氣拼命呼吸，許久，她才恢複平靜，開啟了所謂命運對她的審判。
之前從前線遞回來的幾封書信無一例外都很簡短，除了一句平安，幾乎再無其他。狄將軍和她解釋說這是為了防止書信被有心之人截獲。
與之相對，薛含桃每次遞過去的信也只有寒酸的兩句話。
