“娘子您回來了？那個，我去街上買些吃食，先走了。”果兒倒是乖覺，知道自己出了個餿主意，一看到她，腳底抹了油，拿了個荷包往街上去了。
薛含桃關好院門，滿頭大汗，臉頰兩側的紅色極其顯眼，大黑狗以為她很熱，輕輕咬著她的裙角讓她進了屋子。
她坐在凳子上好一會兒，喝了兩口水，臉上的熱意才褪下一些。
兩本書被她放在桌上，還沒來得及藏起來，院門傳來了“篤篤篤”的敲擊聲。
大黑狗的兩只耳朵豎了起來，但停留在原地沒有上前吼叫。
來人不是生人，薛含桃便以為是果兒姐姐粗心少拿了東西，於是直接走過去將門栓拿走。
院門開了，一個熟悉又格外陌生的面龐出現在她的眼前。
薛含桃頓了頓，喚了一聲“兄長”，對他的到來似乎不是很意外。
畢竟，劉縣令一家也在京城，而且認出了她。
“小桃，不請我進去坐一坐嗎？”宋熹從上到下將她仔細看了一遍，人和從前所差無幾，不過眼睛亮了一些。
薛含桃側身，讓他進入院中，卻接著站定不動，沒有請他進屋的意思。
“這裡的房屋和擺設不錯，阿兇也在，”宋熹看到了大黑狗，笑了一聲，“你們都活著，師父和師娘九泉之下可以放心了。”
薛含桃一聲不吭。
“你還在怪我？”宋熹臉上的笑容消失，忍不住為自己解釋，“如果我不和你退掉婚約討好劉家父女，那個監生的名額絕對不會落到我的頭上，那件事也不會輕易平息。”
“兄長知道，我是被冤枉的。因為縣令家的小姐看上了你，汙衊我偷東西，不許我進縣城。”一想起那些人看她的目光，薛含桃的心口就悶悶的，很疼很難受。
但這種疼痛比不過後來的萬分之一。她被退婚，被強逼嫁給孫家的痴兒，被關在暗無天日的柴房裡面……到死。
“你是被冤枉的，可小桃，我沒辦法，只有和你退婚這一條路。我不知道後來堤壩被沖垮，村子被淹。”宋熹說著別過了頭，“我往你家中送去了些銀子，以為你最多被罵一頓。”
雖然他對她並沒有男女之間的情意，但也一直把她當作親妹妹看待。得知村子被淹的時候，他的內心彷彿被剜去了一塊肉。
只是往事不可追，他已經拿到了監生的名額，不可能再走回頭路。
“他們沒有罵我，伯父伯母和堂兄們都很開心，因為送去銀子的人說，只要把我立刻嫁出去，劉小姐就會再給他們五十兩銀子。”
薛含桃直直看向曾經以為真心對待她的兄長，用手比劃了一下，“五十兩銀子，我都沒見過那麼多。”
宋熹的臉色變得難看起來，顯然之後發生的事他並不知情，也沒人告訴他。
“可是從哪裡找到合適的人選呢？大伯父很著急，那人又說，村裡孫家的兒子就是個好人選。兄長，伯父答應了。”
她抿著唇，往日黑亮的眼珠一動不動，莫名讓人想起山間的夜，冷，蕭瑟。
“我不願意，然後被關了起來，沒有吃的也沒有喝的。”
“外面一直下雨，門打不開，我被關了幾天很餓，阿兇只能找到鳥蛋，樹太高地面太滑，它摔斷了腿。”
“後來我就願意了，可是沒有人理我了。因為洪水來了，他們將我忘了。”
再後來呢？
薛含桃想感謝那場洪水，柴房的門被沖垮，阿兇叼著一隻木盆游到她的身邊，她和阿兇縮在木盆裡面，奇跡般地活了下來。
盡管只剩一口氣，但她還是遇到了人生中最大的幸運。
