韋皇後聽而不聞，讓宮女上前來，幫她施刑。
宮女握著鞭子，在空中甩了一個弧度，朝前面打去。
“啪”的一聲。
鞭子落在姜吟玉面前一寸的瓷地上，帶著姜吟玉身子也一顫。
吳懷見狀，趕緊虛趴在姜吟玉身上護著她，一邊焦急道：“娘娘，不可！若太子知曉了娘娘私下對公主用刑，恐怕會怪罪的！此事還等太子回來來說。”
韋皇後覺得可笑至極，給宮女遞眼色，語氣強硬：“打。”
宮女揚起鞭子，在空中揮了幾下。
重重的幾鞭打在吳懷身上，幾乎瞬間吳懷就露出了痛苦之色。
又是幾下，吳懷身子癱軟到一旁，護著姜吟玉有些力不從心。
韋皇後見機，立馬從宮女手上撈過鞭子，往姜吟玉抽去。
姜吟玉雙目緊闔，等著那道鞭子的落下。
好半天，都沒等到該有的疼痛，忽然只覺身上猝然多了一道重量，耳畔一道極其輕的悶哼聲。
“啪”，鞭子擊中皮肉，濺出了幾道血痕落在地面上。
殿內靜謐了一瞬，旋即各人的聲音響起——
“太子！”
“太子殿下！”
姜吟玉身形瑟瑟，意識到什麼，慢慢轉過頭，看到擁著自己的人是誰時，眸子好似平靜的水面被擊碎一般，浮動起盈盈波光。
她一下撲入他懷中，黑發如瀑披散在他臂彎裡。
姜曜單膝跪在那裡，摟住懷中女子腰肢，另一隻手輕拍她的後背，唇停在她耳畔，說了幾句話，像是在柔聲安慰。
片刻後，他緩緩抬起眼，眸色冷且沉，與立在他面前的韋皇後視線交彙。
韋皇後面對他這樣的眼神，有些詫然，走上前來，神情關切：“太子沒有傷著？”
傷著自然是打傷了。
眾人看見太子後背上出現了一道鞭痕，衣袍都被撕裂，深深的血跡浸透了出來，那裡顏色比以周圍更深。
可見剛剛那一鞭子用了多大的力氣。
韋皇後沉聲道：“快扶太子入內殿休息。”
韋皇後走上來，欲扶著姜曜，開口安撫他，卻見躲在他懷中的姜吟玉，好似聽到她的聲音，身子微微抖了抖。
下一刻，韋皇後便被姜曜投過來的目光，深深看了一眼。
那眼神的意思，韋皇後看明白了，是讓她站得遠一點。
她面色僵住，慢慢收回了探出去的手。
殿內數十雙眼睛盯著太子和柔貞公主二人，只瞧見太子護著公主，二人慢慢站起來。
而從始至終，柔貞公主一直背對著眾人，將頭埋在他衣襟前。
“吳懷，扶公主去配殿休息。”
吳懷剛才還匍匐在地，這會聽到命令，艱難爬起來，不顧身上還在流血的傷口，道：“公主，走吧。”
姜吟玉錯開一步，從姜曜懷中退出去。
她朝配殿走了幾步，又轉身，眉梢輕蹙，看著姜曜。
姜曜走過去，似在哄她：“我等會就來，你先進去。”
