“他在前面帶路，果然找到一處圍欄的缺口。鑽進去之後，順著小路往前走了小半個山頭，就瞧見了那片海棠樹。”
“我爬上樹摘果子，忽然隱約瞧見不遠處似乎有火光。我仔細看了半晌，剛分辨出那究竟是什麼，就聽到樹下那老伯發出一聲慘叫，人倒在了地上，胸口還插著一支箭！”
“當時我幾乎嚇得從樹上掉下來，只能緊緊抱著樹枝。不一會兒從樹林裡就走出兩個人來，他們將那老伯的屍體翻過來，仔細檢查了一番，又繞著樹四下看了看，甚至抬頭朝樹上也看了。幸而那會兒天已經黑透了，我爬得又高，他們才沒有發現我，否則我一定也已經死了！”
“他們把屍體拖走了，我一直在樹上等了一個時辰，不見有人再過來，這才下了樹，連滾帶爬地跑回了家。”
“姐姐見我狼狽，問我發生了什麼，我哪敢同她說！就只說是在路上摔了一跤。”
趙之遠的手微微顫抖著，聲音也在發顫：“第二日的時候，姐夫忽然找到了我，問我昨日去做什麼了。”
“我、我說姐姐想吃海棠果，我在街上轉了一圈不見有賣的，剛想回來，卻碰到一個書院的同窗，我們二人一同去喝了些酒。”
“姐夫又問我那同窗叫什麼名字，我們在什麼地方喝的酒——我哪裡知道？就只能胡亂編造一個。”
“姐夫當時沒有說什麼，但我知道糟了。我撞破了不該撞見的東西，而姐夫起了疑心，他會像殺了那老伯一樣殺了我！”
“等等，”葉清言打斷了他的話，“你究竟撞見了什麼？”
趙之遠雙目緊閉，滿臉驚恐：“我、我看得清楚，那是一個兵營！就在山裡面建的兵營！裡面到處都是火把，瞧著、瞧著怕是有千餘人！那兩個射殺了老伯的人身披盔甲，能輕而易舉地帶著屍體在山間行走，一看就不是普通人！”
葉清言和淮徹對視了一眼，都從彼此的眼中看出了凝重。
她平複了一下心緒，問道：“所以你便逃出來了，想要逃回長風鎮？”
“我、我晚上越想越睡不著，”趙之遠說，“我雖然懂的不多，但也清楚豢養私兵是重罪，輕則被斬首，重則要誅九族！也不知姐夫怎麼就那麼膽大，竟摻和到這種事裡來了！”
“第二日姐夫又來找我，說讓人去找了，並沒有尋到我口中的同窗。他讓我說實話。”
“我哪裡敢說實話！情急之下我只能說自己與人私會，求他不要告訴姐姐。”
“姐夫說我小小年紀不學好，我只能賠著笑一再求他。他似乎是相信了，並沒有多問，但我心裡還是不踏實。”
“我知道他是在試探我，我說的話，他也只是表面相信而已，他一定會繼續讓人去查實的，我瞞不了多久！”
“所以思來想去，我便偷偷溜走了。為了不被發現，我甚至連東西都沒敢收拾，趴在一輛出城的馬車車底溜出了城。”
“出城之後我一直朝著長風鎮跑，一路靠著好心人接濟，眼看著快到了，天卻又開始下雪……我走啊走，後來就什麼都不知道了。”
“你不見了，你姐夫一定會到長風鎮來找你，你回來豈不是自投羅網？”葉清言問。
趙之遠苦澀地說：“我知道，但……我沒有別的地方去了啊！我想著到鎮子上藏起來，叫爹孃偶爾送些吃食給我，也不會連累到家裡……”
