昨日下了雪，三人到芙蓉院的時候，有兩個婆子正在外面掃雪。
見了她們，兩人連忙直起身子行禮。
葉俞言對她們點點頭，悄聲在周清言耳邊說道：“還記得你前次來的時候嗎？二伯母將原本那些刁奴都換了，現在院子裡這些人還算勤勉，不過以後怎麼樣就不知道了。”
她的眉宇間帶著罕見的惆悵：“以前那些下人，最初也都是好的，只是見我娘一直病著，才慢慢懈怠了。”
“人本就是會拜高踩低的，”周清言說道，“眼下最緊要的，還是要讓三嬸先將身子養好，只要身子好了，這些都算不得什麼大事。”
“話是這樣沒錯，可……”葉俞言沒有說下去。
周清言知道她想說的是什麼，戚氏病了這麼多年，一直到處求醫問藥，身子卻始終不見起色。
前世在她進府之前戚氏便已經離世了，她不知道究竟是在哪一年，但她看葉俞言祭拜過戚氏，知道戚氏死在過年的頭一日。
一思及此，周清言的心不由顫了顫。
有丫鬟開門迎了她們進去，葉俞言沒有立刻帶周清言去見戚氏，而是讓丫鬟拿了火盆來。
“太醫交代過，我娘受不得涼，”她解釋道，“外面冷，咱們走了一路，身上難免帶著些涼氣，先驅散了再進去吧。”
等身上的涼氣散了，葉俞言揉了揉臉，將那一抹愁緒換成了笑意：“走吧。”
她輕手輕腳地推開了門，周清言只覺得一股熱氣夾雜著藥味撲面而來。
“娘，我帶著小言來看你了。”葉俞言用輕快的聲音說道。
屋裡的光線有些昏暗，周清言稍稍眯起眼睛，看到床上躺著一個幾乎像是骷髏的人形。
那骷髏的嘴動了動，發出微弱的聲音：“咳咳……小、小言？過來……過來吧，別怕……”
葉俞言輕輕推了周清言一把，她扭過頭，看到她的眼中帶著些哀求。
“你別怕，”她小聲說道，“我娘就是病得太久了，她知道大伯父成親，心裡是很高興的，今早上還特地讓人梳了頭……”
周清言握了握她的手，給了她一個安心的笑容，快步走到了床前。
“三嬸，”她笑著說道，“我是小言。”
離得近了，她看得更清楚了些，越發覺得觸目驚心。
戚氏的臉上瘦得只剩下了一層皮，緊緊地包裹著頭顱。她的眼睛很大，卻又很無神，過了許久才將視線聚焦在周清言的臉上。
她露出一個笑來，吃力地伸出手。
周清言連忙握住，只一碰，她心中便暗暗皺眉。
屋裡點著火盆，戚氏又蓋著厚厚的被子，但她的手還是像冰塊一樣涼。
“好孩子……”戚氏的另一隻手摸索著拿出一個手鐲，想要給她戴上，“這是……這是三嬸給你的……”
這個動作彷彿耗盡了她的全部力氣，那鐲子倏地滑落了下來。
