“娘，方才我聽煥兒爹說朝中剛得快報，大軍半個多月前便已經班師回朝了，估摸著這個月底，煥兒就能歸家了。當真是祖上有德，這一去幾年的，如今不但是平安歸來，還立了大功呢。”
一班府中的娘們齊齊聚在老夫人北屋中，姜氏穿著新做的青絲緞流紋繡春衫，對著座中的老夫人說話，面上是掩不住的歡喜神情。
老夫人比起頭幾年，明顯是蒼老了許多，平日裡也不大邁出屋子，一心向佛的。只今日卻也是精神奕奕，瞧著便似年輕了十歲。聽了姜氏的話，點頭笑呵呵道：“煥兒這孩子自小就機靈皮實的，我就知道他往後必定有大出息的。如今果然是給我楊家光耀門楣了。可憐見的，一去幾年的，如今回來只怕平哥都認不得他呢。”
老夫人說完，她身邊的一幹人便紛紛點頭，又將目光投向了許適容那裡。
許適容摸了摸正端坐在自己身邊的兒子的頭，笑道：“平哥不知道有多想他爹呢。尤其最近，知道他快回來了，三天兩頭地追著我問他爹的事情。”
大家夥都笑了起來。平哥見自己被人笑，小小的臉微微地有些發紅，只仍坐著，小身板一動不動的。
許適容見他人前這般模樣，心中啞然失笑。心道那楊煥活脫脫的一個現世寶，也不知當日哪跟筋搭歪了，竟會出了個這般一板一眼的兒子。不過四歲虛齡，便是整日小大人的模樣，倒是頗得他祖父的喜愛，說比他老子出息得多了，一有空就親自領到書房教導課業的。虧他這麼小的年紀，竟也是聰穎異常，一本千字文讀得滾瓜爛熟，問他意思，也是娓娓道來，口齒清楚，喜得楊太尉老淚縱橫，連連說是祖上積德，從此更加用心教導。
一幫人說完了話，見老夫人有些疲態，便各自告辭了去。許適容牽了平哥的手到了外面廊上，也不用身後跟著的奶孃，自己一把抱了他到懷裡，親了一口道：“平哥還恁小，見天地坐在書房裡讀書寫字，娘見了都心疼。不若明日裡娘去跟你祖父說下，停歇個幾天吧？”
平哥搖頭道：“娘，我聽喜姐姐時常教訓慶哥哥說，學如逆水行舟，不進則退，覺著很是不錯。我不累。”
許適容見他這般，無奈嘆道：“娘倒巴不得你會躲懶些呢。小小的人竟是這般有自己的主意，連孃的話都聽不進去了。”
平哥突然大聲道：“娘，我曉得爹是個大大的英雄好漢。等爹回來，我一定聽爹的話。娘你看可好？”
許適容笑而不語，伸手點了下他小額頭。平哥見身後跟著的丫頭奶孃也都忍住笑的樣子，臉又紅了起來，猶豫了下，這才湊到許適容耳邊小聲問道：“娘，我爹甚麼樣？”
許適容想了下，笑道：“你爹高高的，眼睛和你一樣，就像會說話，又聰明又能幹。平哥見了一定會喜歡他的。”
平哥眼睛閃閃發亮，一雙手緊緊摟住了許適容的脖子道：“娘，我想聽你多講些爹的事情。晚上我睡娘身邊吧。”
許適容看了眼身後的奶孃，見她似是要開口說話，便阻攔了，笑著應了下來。晚間娘兩個並頭躺在一起，許適容挖空心思了給平哥講從前楊煥的一些事跡，當然都是掐頭去尾地挑一截能樹立正面形象的片段，比如不畏□除去地頭蛇，又比如修海塘搶險時奮不顧身下海護堤等等。平哥聽得一驚一乍，興奮地小手小腳亂舞個不停。許適容一直講到了二更末，這才見他倦極沉沉睡了過去，手腳搭著自己的身上，小嘴巴微微地嘬了起來，那睡覺的樣子便和從前的楊煥看起來一模一樣。
許適容滿心愛憐，親了下他的小額頭，幫著他攏好了被衾，放下了錦帳。自己躺在那裡卻是了無睡意，一會想著楊煥一去竟已是三年多，中間不過是與自己來回鴻雁傳書，一會想著他再半個月便要凱旋到京，那時兩人相見，不知道是怎生一番模樣。心中想著，竟是一陣急擂鼓般地跳動，摸著自己臉，竟似都有些熱了起來。
許適容了無睡意，下了榻燃了燈盞，倒了杯水喝了下去，這才覺著心頭稍微平靜了些，只那臉卻仍是燒得厲害。忍不住探身到了梳妝臺前，仔細端詳著鏡中的自己，見鏡中人仍是雲鬢堆鴉，肌膚溫玉膩膏，眉梢帶媚，眼角傳情的，忍不住低低地嘆了口氣。一低頭，瞧見抽屜裡一疊整整齊齊的書信，都是這些年他陸陸續續寫過來給自己的，便又拿了出來，坐到燭火前發呆了一陣，抽出了幾張信筏，低頭重新看了起來。
“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意……羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發征夫淚。嬌娘，此是我偶見範大人深夜不寐所作的詞。我雖不才，見此心中也是慼慼然。唯願我大宋王師早日驅盡敵虜……甚念你和平哥……”
“嬌娘，前些時日率兵偷襲西夏軍，奪回了慶州的城防，就地動工築城，
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區區時日便築起一座新城，範大人賜名大順，此城鍥入宋夏夾界，位置及其重要，須得用心守住……念你……”
“嬌娘，我與範大人長子純佑及數名將士不慎被俘，對方因我身份有所顧忌，被囚禁數日不得自由。恰遇從前被我放過一馬的西夏謀士略京，暗中引我通了西夏廢太子寧林格。廢太子之妻沒藏氏被其父元昊所奪，立為皇後，己身太子之位又被廢，心中本就忌恨。我應允他若弒殺李元昊，我必定在大宋皇帝面前保他為西夏王。廢太子被說動，第二日便伺機闖入李元昊寢宮，削他口鼻，李元昊血流不止喪命……邊界自西夏向我大宋投誠的人，已陸續不斷，西夏議和使節已從興慶府派往東京……日夜念你……”
許適容一遍遍讀著這信，用手摩挲著已經泛了毛邊的紙張。他信中雖不過寥寥數語，語句平淡，只她至今想起，猶是心有餘悸地。
桌案上的燈盞突地爆了個燈花，驟然亮了不少。許適容聽著外面隱隱傳進來的敲更聲，將信重新又小心折好，放回了匣子裡，正要吹滅燭火去安歇，突聽門上傳來了叩擊之聲。
許適容有些驚訝，這般時辰了，府中還會有誰進這西院來叩自己的門？平日裡小雀怕她寂寥，晚間都是睡在她屋子外的隔間，說是有事叫喚也方便。只前月裡曉得那二寶也要隨楊煥歸來了，許適容早給她備了嫁妝，送她回了從前哥哥嫂子處，只等著二寶回來迎娶進門了。所以這院子裡外面幾間屋子雖有另外的丫頭奶媽住，只她這裡卻就一人。
許適容整了下衣裳，手執燭臺到了門邊，一邊輕聲應著，一邊把手伸向那門。她剛開啟，一下便驚呆了，手上那燭臺竟是拿捏不穩，噗一下掉在了地上，一下熄滅了去。
許適容站著，連身子都不住有些發顫。那門外方才照見的不是別人，竟然就是她這三年來日思夜想的楊煥！匆匆一個照面，他看著還是她念想中的那個人，只眉間卻多了剛毅之氣。幾年的時間，他如今已完全成了個英偉男子了。
楊煥一語不發，猛一下便抱住了她。黑暗裡兩人緊緊相擁，唇齒相接，竟似恨不得要把對方揉進自己身子裡的感覺。
良久，許適容才掙脫開了他嘴，氣喘籲籲道：“你怎會……”
楊煥不待她說完，便一下打橫抱起了她，低聲道：“我想你得緊，恨不得立時見到你，等不及和他們一道慢慢騰騰地走，這才自己才打馬趕回來的。我方才吩咐了家人叫不要驚擾我爹孃的。明日他們自然就知曉我回來了。”說著已是往那床榻走去。
許適容緊緊抓住他肩膀，一顆心歡喜得便似要跳了出來。待快到榻前了，這才突地想起裡面還睡著兒子，急忙道：“平哥還在帳子睡呢……”
楊煥一怔，又狠狠親了下她額頭，這才放下了她，自己輕輕掀開帳簾去。
許適容拾回了燈盞，重新點了起來放回桌上，這才到了床榻前，與楊煥一道看著兒子。
楊煥定定地看著睡夢中的平哥，半晌這才看向許適容，遲疑道：“真是……我兒子？走時還腿軟手軟的抱都抱不穩，一下竟這般大了……”
