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宣德侯和武定侯都是從前跟隨皇帝徵戰天下的老部將,且與高九成一樣，在數年前的那場訌亂中有擁戴之功，大周立國,他們自然也封侯拜將風光無限，只是這兩人，從前因了一次爭功曾落下嫌隙，面上雖還過得去,心下卻一直有些不合,這回隨駕長樂苑遊獵肆樂,這幾日裡，晚間皇帝的筵席散了後,一群人醉醺醺意猶未盡，常常呼朋喚伴在自己下榻的宮室再擺私宴，召侍女作舞，通宵達旦取樂。武定侯居處有一個美貌舞女，舞姿動人，早幾日前便被他私下收用了，昨夜擺宴之時，有心炫耀，召這舞女出來領舞。
宣德侯亦是好色之徒，一見到這女子，目光便有些挪不開去。席間又見這女子似時不時朝自己投來媚眼秋波，愈發心癢難耐，拂曉夜宴散後，便命隨從將這舞女召至自己近旁的寢處。武定侯爛醉如泥，人事不省，睡了一個白天，方才醒過來，睜眼卻見心愛美人釵裙不整地跪在自己邊上，兩個眼皮子紅腫得似桃，忙問她緣由，這女子便撲到他懷裡嗚嗚咽咽地哭訴，說自己被住近旁的宣德侯給強辱了，不止如此，他還用極其難聽的話辱罵侯爺，說他從前不過是個四處偷摸的毛賊，自己聽不過去，幫侯爺說了一句話，便被他抽了個耳光，一邊說，一邊泣不成聲。
武定侯此時宿醉還未徹底過去，腦子本就有些不醒，又新仇舊恨一併湧上心頭，哪裡還忍得下這口氣，怒氣沖沖去找宣德侯質問。宣德侯剛從宜仙宮皇帝的宴上回來，正尋思著如何開口把那女子給要到自己的居處去服侍，冷不防見武定侯找上門來，沒說幾句，武定侯便拔刀刺了過去，宣德侯躲避不及，中刀倒地。訊息傳開，不僅下榻近旁的同僚紛紛趕來，連皇帝也親自來了。
宣德侯腹部中刀，流血不止，好在太醫極力救治，保住了命。武定侯這才酒醒，知道自己闖下大禍了，慌忙找高九成商議，拜請他到皇帝面前替自己說情。皇帝趕到，得知緣由後，當場勃然大怒，痛斥他二人膽大包天，肆意妄為，在此竟也膽敢行這穢亂宮廷的醜事，甚至爭風吃醋醜態百出，下令將他二人齊齊降爵，又命各自領五十杖責，武定侯由力士當眾施刑，以儆效尤，宣德侯待傷好後再領責罰。
皇帝雷霆大發，四下戰戰兢兢。他親自盯著力士將武定侯剝去衫褲按地上，噼噼啪啪落杖於光禿脊臀，沒幾下便皮開肉綻。那些前些日裡與這兩人一道廝混的官員，見皇帝陰沉著臉，森冷目光一一掠過自己，無不膽戰心驚，唯恐禍及己身。高九成見狀，亦不敢再開口說情，只心裡感到不安，隱隱似乎有些不對。等皇帝離開，立刻秘召召媚，再次催問進展。
召媚知道他脾性兇暴，哪裡敢讓他曉得自己遭挫的事兒，怕他責自己無用，騙說方才在天淵樓面聖，他對自己頗感興趣，想來很快就會召去侍寢。高九成信以為真，沉吟片刻，附耳過去再叮囑了幾聲，召媚唯唯諾諾地應了下來，回去後，想到一邊是惡豺，一邊是兇虎，往後不知如何是好，心中愁煩，想來想去，趁了夜色，偷偷又去找到承德宮裡近身服侍皇帝的太監，塞了好處，請求這太監在皇帝跟前再替自己說些好話。見太監很是痛快地收了，又點頭應下，這才稍稍心安，回了自己的居所，正對月凝眉長籲短嘆之時，那太監竟來了，說皇帝召她去承德宮，待屏退左右，這才湊了上來，小聲笑吟吟地道了一句：“高小姐放心，奴婢已經在皇上跟前替您說話了，皇上說，先前他是有些醉了，又遇
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到些心煩事，一時發了脾氣，叫您這會兒再過去呢。想來有好事……”
召媚正心有餘悸，見這太監收了好處，辦事竟這麼利索，效果立竿見影，大喜過望，急忙重新裝扮了起來，隨了太監往承德宮去。見識過一回這皇帝的喜怒無常陰晴不定，這回再不敢像天淵樓裡那樣託大，被帶入寢殿，見皇帝已經換去先前身上的龍袍，改成便服，正坐在一張桌案之後在看手上摺子類的東西，神情瞧著比先前果然親和了許多，跪地見過禮後，聽他說平身，起來後，便做出溫婉模樣，安靜地立在一邊，皇帝抬頭，朝她招了招手，她忙輕移蓮步到了近前，再次深深萬福。
召媚站定，見皇帝借了燈火，彷彿細細打量自己的樣子，便微微咬了下紅唇，做出嬌羞不安之色。
皇帝笑了起來，道：“你爹說得倒沒錯，果然是個絕色美人。方才在天淵樓，朕是有些不順心，竟把氣撒在美人頭上，委屈你了，來讓朕瞧瞧，回去哭紅了眼睛沒？”
召媚聽他最後語氣，帶了絲調戲之意，哪能聽不出這其中意味？立刻現出楚楚神情，口中道：“奴家以為皇上厭棄，方才回去，想死的心都有了……”說著，眼圈一紅，真就泫然欲滴。
“唔……”
皇帝放下手中摺子，右手中指在桌面輕輕敲擊，發出答答的輕響。想了下，他笑道：“著實可憐樣子……倒也確實是朕不好。這樣吧，朕這就親自帶你去萬寶樓，美人看中什麼，只管拿去便是，就當朕賠罪。”
召媚驚喜萬分，盈盈下拜，皇帝微微一笑，起身正要往外去時，外頭來人通報，說何指揮使求見。
皇帝被打擾，似不快，皺眉道：“跟他說，有事明日稟，朕要歇了。”
宮人道：“指揮使大人說，事情緊急，和……”看了眼召媚，側過身去，壓低聲，“和高大人有關。”
皇帝看向召媚，和顏悅色地道：“你先出去一下，朕見過儼夫，再帶你去。”
那宮人提到高九成時，雖刻意壓低聲音，卻也被召媚聽到了，此刻見皇帝這樣發話，急忙應是，低頭出去。與正入內的何儼夫迎頭遇到，見他神情漠然，似乎沒見到自己，忙退到了邊上。
召媚等在外殿，等了片刻，隱隱能聽見裡頭的說話聲，想再聽清楚，卻又有些困難。看了下四處，見只有個幾個執事宮人遠遠立在外頭，邊上並無人，想起高九成的叮囑，猶豫了下，終於悄悄往裡靠了些，最後藏到了一處落地遮幔後，豎著耳朵，終於聽清楚了些。
“……東平侯、長安侯二人暗中招兵買馬、物色拉攏軍中將領，海州衛指揮使招養倭兵，這些謀逆之臣，無不受高九成指使……”
“啪”的重重一聲，似乎是什麼東西被洩憤般地砸在了地上，隨即傳來皇帝拔高了聲的怒音：“朕早就想要給這老東西一個好看了！那宣德武定二人，敢在此處如此膽大妄為，料想也是投到高九成門下，仗著往日功勞，以為擰成一團，朕就奈何不了他們？你立刻調左千營，秘密去往海州，還有那倆人，給我日夜盯牢……”
聲音漸漸又低了下去。
召媚聽得心驚肉跳，後背出了身冷汗。忽然聽見有腳步聲自裡頭傳出，慌忙站回了原位，勉強定下心神，見一個宮人出來，恭敬地道：“高小姐，皇上說，他臨時有事脫不開身，去不了萬寶樓了，命奴婢帶您過去，您看中什麼，隨意挑拿便是。”
召媚謝恩應了一聲，隨那宮人去了萬寶樓，卻哪裡還有心思挑寶物？隨意揀了兩樣，回到自己的居所，坐立不安地來回
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