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八年之前，那還是興化二十二年，隆冬。
這日，不過黃昏時分，天便已經陰沉將夜。下了兩天的雪，仍是絲毫沒有停下的跡象，紛紛揚揚如同扯絮，放眼望去，四野皆是一片雪白茫茫的景象。一行三四輛馬車，由遠及近，出現在被雪埋沒了的北上官道之上，頂著風雪艱難前行。
中間的一輛馬車，車廂裡陳設頗為素簡。兩張坐榻，幾個靠袱而已，只是怕車裡人受凍，中間置了個火爐。裡頭坐了兩人，婦人三十上下，正是嘉容的奶孃，嘉容這一年，還只是個十歲的半大女孩，卻已明眸皓齒，身量雖還小，卻已是個十足美人胚。她身穿素襖，發邊插了一朵雪白的素絨小花，神情怔忪，眸光裡微帶了些哀傷。
殷懋那時還是禮部侍郎。他祖籍揚州，這一趟南下，乃是扶送不久前病故的妻子靈柩回鄉安葬。大半個月前，喪葬完畢，殷家人便啟程返京，不想到了原州之時，路上竟遇大雪，被阻了行程。今日到了此刻，眼見天就要黑了，仍前不見村後不著店的，離下一個驛館也還有幾十裡的路，眼見是無法在天黑前趕到。一旦天黑，路況難明，趕路便會愈發艱難。大人倒罷了，殷懋有些擔心車上女兒吃不消這天寒地凍，心中正焦急，聽見前頭的車夫忽然叫道：“大人，快看，前頭仿似有座廟！”
殷懋順了車夫所指方向望去，見前頭不遠之處的野地裡，果然出現了座廟宇，瞧著有些荒涼，仿似廢棄已久的樣子。抬頭再看看天色，當即便命車夫改道過去。
一行馬車停了下來。殷懋下去，推門入內察看。見確實是座荒廟，裡頭早沒了廟祝，簷頂也破漏了幾個地方，有雪片紛紛而入，地上也積了幾灘融化的雪水。繞到後廟處，見角落裡散亂堆了許多稻草，還算完好，也能避風，當下不再猶豫，決定在此停留過夜。
奶孃替嘉容穿上鑲狐皮的淺紫鬥篷，被抱下了馬車。踩在深沒腳踝的雪地裡，嗚嗚北風刮過，她打了個寒顫，急忙跟著父親和管事等人一道進了廟。四顧，見裡頭破敗不堪，陰森逼人，嘉容略有些害怕，靠到了父親身邊，殷懋便牽住她手，領她入內。
出門長途在外，難免會遇到這樣的情況，府中管事先前早有準備。一行十幾個人到了後廟空地上後，管事指揮人到前拆了些搖搖欲墜的窗板劈成柴火，很快點起了火堆。然後挑了平整的地，抱了些稻草，上頭鋪了自家攜帶的墊，嘉容坐了過去，看著奶孃丫頭等人忙著在火堆邊燒水，烤熱食籃裡帶的幹糧，忙忙碌碌。她看了下，不見父親，起身到了前頭，見他正獨自立在破廟門前，背影孤單而落寞。
父親和母親青梅竹馬，向來情深，驟然失了愛人，傷痛自然難言。
嘉容忍住心中的哀傷，到了父親的身邊，見他正舉目，出神望著外頭的漫漫荒野，眉頭緊鎖，便仰頭輕聲道：“爹，你也過去烤下火吧。路上累了一天了。”
父親之所以這樣心事重重，除了思念母親，嘉容知道，他也是在為朝廷而憂心。她年紀雖不大，卻也知道，現在天下並不太平。幾年前開始，一場大饑荒過後，南方便出現了亂民暴動，朝廷派兵圍剿，但彷彿沒什麼作用。就在幾天之前，她還聽見奶孃和丫頭在議論，說南邊有些地方經落入了匪民手裡。那些匪民，個個頭上長角，兩眼血紅，張嘴就會吃人。
嘉容自然不信這世上有那樣的人。可是奶孃她們說得活靈活現，忍不住便問了一句：“爹，那些匪民，真的會吃人嗎？會不會打到京城來？”
殷懋人到中年，才得了個這個女兒，天資聰慧，又體貼乖巧，父女感情極深。見她此刻問這個，看向她，溫和地道：“嘉容，別聽
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信流言。所謂匪民，遲早會被官軍剿滅。到時候，這天下就會再次太平了。”
嘉容信自己的父親。在她眼中，父親是這樣的偉岸，永遠會是她的依靠。她點了點頭，“是。爹爹說的對。”
殷懋笑了下，牽過女兒的手，正要往後頭去，看見一個家人小跑了過來道：“大人，後頭稻草堆裡有個人！也不知道死活！”
殷懋略微驚訝，皺眉道：“去看看吧。”說罷快步而去，嘉容也忙跟了過去。
那人已經被扒拉了出來。管事幾個人正圍著。嘉容看去，微微吃驚。
地上躺著的，是個十三四歲的少年。和她習慣了的像太子那樣的爾雅少年不同，這個人又黑又瘦，衣衫襤褸，大冬天的，身上也只一件單薄的破舊夾衣，血痕斑斑，此刻雙目緊閉，一動不動，看樣子，就像是死了。
管事已經撥開了他的衣服，嘉容看見他身上也是血跡斑斑，幾乎沒一塊好肉，最叫她觸目驚心的，是一道從肩膀一直延伸下來的曲折傷痕，彷彿是被刀子刻意刺劃而出的，傷口已經凝血發紫，十分地可怕。
“什麼人，竟會對一個孩子下這樣的狠手！”
殷懋忍不住怒罵一聲，見自己女兒正睜大眼睛，駭然盯著地上的少年，怕驚嚇到了她，伸手矇住她眼睛，命奶孃帶她退到邊上。他自己略通醫道，俯身下去，探了下少年鼻息脈搏，發現只是昏迷了過去，叫管事去取了攜帶以備不時之用的藥囊，命人端來燒熱的水，親自替他清理了傷口，上了藥，正在包紮的時候，少年悠然轉醒，睜開眼，看到自己身前一下圍了這許多的人，彷彿吃了一驚，竟然猛地彈坐起來，下意識地伸手便去摸習慣藏在枕後的刀，摸了個空，這才想起刀已不在，肩胸處傳來驟然一陣被牽動的劇痛，他的臉色立刻發白，慢慢又躺了回去。
殷懋見這少年原本就快要死的樣子，乍醒來，動作卻還如此迅捷，躺下去後，看著自己的目光裡滿是戒備，神情也十分冷漠，並未在意，只問了幾句他的姓名和受傷緣故。少年卻始終沒應答，彷彿沒有聽到，邊上管事有些不滿，“不識好歹！知道我家大人是誰嗎？當朝禮部侍郎殷大人！若不是大人救你，瞧你這樣子，明日恐怕都難熬過去！”
嘉容隨了奶孃立在邊上，卻只覺他可憐，插口道：“他可能是啞巴吧？別怪他了，給他些吃的吧。”
那少年聽到輕柔的女孩兒聲音響起，循聲望了過來，盯她一眼，目光似乎微微定住，很快便挪開了視線，卻還一語不發。
管事見小姐說話了，忙笑道：“是，應該就是啞巴。”邊上奶孃便遞過去幾個剛烤熱的餅，見這少年還是不動，也不接，搖了搖頭，拿了個碗，放在了他邊上。
殷懋搖了搖頭，叫人給那少年身上蓋件棉衣，便也隨他去了，領嘉容到火堆旁，就簡吃了些東西。
嘉容舉止秀雅，即便是在這樣的地方，吃著簡單的幹糧，也絲毫不損她的文秀之態。她吃東西的時候，忍不住悄悄看向角落稻草堆裡的那個少年，見他始終一動不動，幾個烙餅也在原地，並未被碰觸過。
當晚一夜無話。家人們辛苦趕路一天，躺下去後，很快便沉沉入眠。嘉容和奶孃睡在靠近火堆的地鋪之上，身上蓋了被褥，還是覺得有些冷，睡得也不穩，一會兒夢見母親的面容，一會兒夢見那些會吃人的匪徒，半夜的時候，忽然被一陣窸窸窣窣聲驚醒，她睜開眼睛，借了火堆裡還略有些餘火的火光，看見那少年竟正慢慢地從稻草堆上爬了起來，步履蹣跚，往外慢慢而去。
他的腳步很輕，看的出來，並不想驚醒旁人。
嘉容略有些害怕。
這個少年，讓她第一眼見到，就生出了這種感
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覺。尤其是先前，她無意插口說他是啞巴，他看向自己時的那種目光，有那麼一瞬間，甚至讓她顫慄了一下。
