陽光透入室內，被窗簾遮擋，散落昏黃的光斑。
左娜抱著小王子，跪在地上發下誓言，為了她的孩子，她不惜對抗所有人，無論是她的丈夫，還是遠在雪域的岑青。
一陣風穿過王宮庭院，捲走枯萎的玫瑰花瓣。
殘紅揉碎在風中，紛紛揚揚灑落，如同在昭示淒冷和絕望。
熱風穿過雄偉的城池，掠過小鎮和村莊，繞過馬場和荒野中的聚落，呼嘯刮過森林，席捲廣袤大地。
一望無際的平原上，數百輛大車排成長龍，沿著河流魚貫而行，朝荒域方向加速前進。
侏儒的十輪大車壓過地面，留下並排車轍，每一道寬度相同，連深度都一般無二。車上滿載物資，彷彿隆起的小山，由耐力極強的矮馬拖拽。
矮人的大車行在隊首，負責指明方向。
車輛由犰狳牽引，以赫爾為首的矮人坐在犰狳背上。他們不時交頭接耳，看向行在一旁的侏儒車輛，沒表現出敵意，卻也稱不上友好。
“那些侏儒真會見縫插針。”
“他們有兩千多人，我們回去後要聯絡更多部落。”
“真不想和他們一起走。”
“這是陛下的命令。”
“陛下希望我們能和平相處，我們要聽從安排。幹活時必須競爭，讓他們知道誰才是真正的好手！”
矮人們摩拳擦掌，誓要壓侏儒一頭，並且為此做好準備。
與之相比，侏儒們表現得格外淡定。
埃爾和紮西婭同為領隊，負責此行全部事宜。他們率領的是首批人員，後續會有更多人集結，分批啟程奔赴千湖領。
“矮人不會以為我們只有這點人？”
“瞧他們的樣子，一個個鼻孔朝天，真讓人惱火。”
“等後續隊伍抵達，肯定會讓他們大開眼界。”
“陛下不希望我們起沖突，我們就不應該動手。但在別的方面，我們絕不能讓步！”
侏儒充滿競爭意識，與矮人的想法如出一轍。雙方走在一起，目光相對時，總能嗅到火藥味。
在別扭的磨合中，車隊持續前進，離目的地越來越近。
血族的隊伍比他們更快。
覲見結束後，他們與車隊同日出發，快馬加鞭離開暴風城，一路馳向邊境，目前已經進入荒蕪森林。
遵照岑青的旨意，他們沒有返回千湖領，而是徑直奔赴北境。
“喚醒亡者的遺骸，組建屬於陛下的軍團。”
“率領這支軍團奪回一兩座塢堡，以此為據點擴張，蠶食北地全境。”
中途休息時，騎士在河邊飲馬，奧爾加與艾爾伍德等人坐到一起。
幾人面對面坐著，地上攤開一張羊皮卷繪成的地圖。圖上線條明晰，囊括荒蕪森林、河流丘陵和北境現存軍事要塞，連異魂飄蕩的山谷也繪制進去。
這張地圖出自邊境貴族之手，一式兩份，另一份在岑青手中，懸掛在他的寢殿。
“照計劃拿下北境，再攻下更多貴族城堡，最終打進金巖城。屆時，陛下手中的地圖才會完整。”艾爾伍德盤腿坐在地上，嘴裡嚼著一條肉幹，用匕首挑出指腹中的木刺。
隊伍穿過森林時，他不小心撞上一群蒺藜獸，遭到獸群攻擊，紮了滿手小刺。不疼，卻很癢，置之不理的話，會癢得令人發狂。
“那些是以後的事情。現在，我們需要按部就班，先找到一處能召喚骸骨的戰場。”奧爾加換下長裙，改穿騎裝，長發束在腦後，更加方便行動。
尤莉認真觀察母親，在旅途中不斷學習。從模仿開始，海綿一樣汲取知識，迅速成長起來。
“我知道一個地方，河對岸，那裡有鳥群徘徊，應該有你要找的東西。”英諾森牽馬走過來，對幾人說道。
他穿著一身銀藍色鎧甲，頭盔抱在臂彎中。隨手撥動剪短的額發，氣質由陰鬱變得陽光，看上去很不可思議。
