說到這裡，岑青臉上的笑意加深，漆黑的頭發和眼睛，彷彿暗淵的顏色。
黑暗的生命，矮人們有了最真切的體會。
“如果心懷惡意，這座城堡會殺死你們，當然，我的女僕也會。”
“是、是的，陛下。”矮人們如坐針氈，感覺自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫爾用力咬牙，腮幫子微微鼓起。他強壓下心中忐忑，迅速與何塞交換眼神，小心開口：“陛下，我們從最初就決定坦誠相告，向您坦白一切。只希望您聽後不要厭惡我們。”
說話時，赫爾一直握著水晶，斧影始終懸於他的頭頂，考驗他出口的每一句話。
“哦？”
“我們希望獲得您的庇護，最好能脫離聯盟部落，成為您的追隨者。”赫爾道出最終意圖，頭上的斧子紋絲不動，代表他說的都是實話。
“原因。”岑青凝視著他，語氣始終平穩，聽不出太多情感，“脫離聯盟總有原因，利益、矛盾、仇恨，還是別的？”
“是對生存的擔憂。”赫爾抬起頭，雙眼仰視岑青，坦誠白澗部落面臨的困境，“透過挖掘礦藏、售賣礦石和皮毛貿易，我們積攢大量財富，金幣堆滿寶庫。部分借給別的部落，利息和本金加起來數額巨大。”
“借貸？”岑青目光微動，隱約猜到赫爾要說什麼。
“是的，但利息很低，絕不是高利貸。”赫爾為自己和部落辯解，唯恐岑青産生誤會，“問題在於借出的太多，還有許多人拖延還錢，常年累月下來，達到驚人的數字。”
“你們擔心欠債人會賴賬？”岑青問道。
“賴賬倒在其次，我們擔心的是另一件事。”赫爾苦笑一聲，“如果他們不想還錢，也不想被追債，您認為他們會做什麼？”
“設法一勞永逸。”岑青給出答案。
“是的，讓債主徹底消失，也就是我們。”赫爾膝行上前，距離岑青更近，“我們嗅到危險氣息，感知到災難臨近，主動帶領部落遷移，投奔您的領地。我們願意付出所有，心甘情願聽從您的差遣，只為換來您的庇護，讓我們能避開滅亡的命運。”
沉吟片刻，岑青問出一個問題：“為什麼是我？”
他不懷疑矮人的困境。赫爾言之鑿鑿，水晶也驗證他所言確實。
他只想知道，矮人為何會堅定選擇自己。
想脫離聯盟，投靠的物件有很多，魔族、巫靈、血族。更遠一些，還有濱海的鮫人，風谷的精靈，以及眾多強大的獸人部落。
以白澗部落掌握的資源，無論投奔哪裡都會受到歡迎。
“您是我們唯一的選擇。”赫爾重申他們的決心，道出選擇岑青的理由，“魔族不可信，巫靈不缺少附庸，金巖城的統治並不牢靠，亂軍未滅，附庸軍團都在蠢蠢欲動。至於其他人，做生意可以，長期附屬絕無可能。”
赫爾認真分析，不避諱利益得失和心中顧慮。
他明白自己必須坦誠，這是岑青給他的機會，也是唯一一次機會。
必須牢牢抓住。
“部落需要生存，我們想活下去，有可能的話，還希望更進一步，獲得更高的地位。”赫爾望向岑青，目光灼灼，“您應該很需要人手，建設領地、挖礦、或是打通商路，我們都能派上用場，一定讓您滿意。”
純粹的利益交換，或者單純的誓言，都有可能出現波折。
赫爾選擇另一條路。
他不諱言自己謀求利益，也明確闡述忠誠和有用之處。假使這是一樁生意，矮人不會吃虧，岑青更能獲取好處，利潤豐厚。
“我們掌握數座無主礦的位置，目前無人開採，還知道通向野人聚落的商道，冒一定風險，每次都能帶回大量金銀。”赫爾繼續加碼，只為達成目的，“我們還會鍛造，能製造鎧甲和兵器，手藝不亞於掛角人。”
“如果您需要，我們還可以造房子，修建城市。美觀度或許不夠，絕對堅固耐用。”
“幾萬年前，我的祖先參與修建矮人七城，城牆和城內建築舉世聞名，至今仍儲存完整。”
赫爾滔滔不絕，越說眼睛越亮，顯然底氣十足。
何塞和卡貝偶爾出聲，添補他遺漏的內容。
三人配合默契，羅列白澗部落諸多優勢，目的只有一個，希望岑青能收下他們。
他們成功了。
