他們第一眼就看到犰狳和矮人，緊接著望見卷丹乘坐的馬車，駕車的地精以及車旁的貴族騎士。
“那輛馬車我見過，車上一定是王後陛下的女僕。”
“他們和陛下的女僕在一起。”
“看他們的打扮，應該來自聯盟部落。”
“他們來做什麼？”
“覲見王後？”
侏儒們對視一眼，不約而同生出緊迫感。
“需要盡快通知紮西婭和埃爾，還有梅斯長者。”
“矮人出現了！”
“我們要盡快動身前往王後陛下的領地，以免被人橫插一腳！”
侏儒們打定主意，立即原路折返，沒有多停留一秒。
他們懷揣著心事，一個個腳步飛快，轉身時沒有回頭，身影很快消失在巷尾。
時至正午，卷丹的車輛抵達別院，停在建築大門前。
隔著鐵欄杆，門內的地精聽到動靜，快速迎上來：“卷丹，你回來了，一切都還順利吧？”
“一切順利。”卷丹走下馬車，應對地精的詢問。
別院中的羽人也走出屋舍，望見風塵僕僕的隊伍，未表現出半分訝異。他們自然地上前拉開鐵門，迎接一行人入內。
“我會向陛下稟報，傳達覲見的具體時間。今日，諸位可以先休息，養足精神。”卷丹說道。
眾人皆無異議。
他們著急見到岑青，也知不能立刻實現。
他們長途跋涉，全身上下落滿灰塵，部分人還有汗臭味。若不梳洗一番，換上幹淨的衣服，實在不適合進入王宮。
“房間已經準備好，還有熱水和食物。”羽人的態度彬彬有禮。他們總是言行得體，讓人無從挑剔。
看到他們，邊境貴族有片刻恍惚。矮人們也面露驚訝，心中生出幾分怪異。對照記憶中的家夥，除了外表，這些羽人完全就是兩類生物。
一切安排妥當，卷丹與眾人告辭，獨自返回王宮。
黑氣氤氳在腳下，粗壯的荊棘托起她，轉眼離開別院，消失在眾人的視野之外。
馬車被留在別院，地精利落跳下車轅，解開車前的豪豬，親自帶它們前往馬廄，為它們清洗長刺，準備食物。
“辛苦你們了。”
“一定要多吃點。”
“看你們都變瘦了。”
地精們提來大桶食物，填滿豪豬的食槽。
他們來來回回忙個不停，幾次經過新搭建的鳥舍，發現年輕的巨鴞正在訓練力量，樣子十分怪異。
“它這樣多久了？”一名地精好奇詢問。
“許多天，從你們離開第二天開始。”另一人回答。
“因為什麼？”
“它去了王宮。”
“打輸了？”
“輸了。”兩個地精合力提著筐子，從說話的同族身邊經過，不忘搭話，“而且輸得很慘。”
“難怪。”提出問題的地精恍然大悟，看向巨鴞的目光充滿同情，“它已經成年，卻打不過兩只幼崽。等它們長大，更不會有半點機會。”
“我們都不去打擾它，讓它有更多自己的空間，也算是一種安慰。”地精們七嘴八舌，關懷巨鴞的處境，但對它的未來不抱任何期待。
“陛下不會忘記它，樂觀一點，它偶爾能派上用場。”
