清晨和傍晚時分，湖面升起白霧，霧氣彌漫，輕紗般縹緲。白霧纏繞樹幹，穿梭在林間，覆蓋奼紫嫣紅的花朵，美景如夢似幻。
時間趨近日暮，湖面又起薄霧。
霧氣自湖心向外擴散，張開白色的霧牆，持續壓向湖畔。
尼爾現身湖邊時，黑騎士們散落湖邊，個別在閑聊，多數在飲馬。
薩雷解開皮甲和馬鞍，脫下靴子，挽起褲腳，牽著戰馬走入水中。在他身邊，米諾已經拿起長柄刷，認真洗刷馬背，清洗馬鬃和馬尾。他的動作很仔細，在戰馬擺動脖頸時，會觸碰坐騎的耳朵，輕聲細語，和硬朗的氣質形成鮮明對比。
騎士和戰馬的身影映入湖面，被霧氣包裹，似要被白色吞噬，消失在湖水之中。
“米諾大人！”尼爾出聲。
他的聲音打破寂靜，騎士們停下動作，紛紛看過來。
“你是尼爾，鐵木的助手。”米諾走出白霧，手中牽著韁繩。戰馬的頭探過他的肩膀，被他反手拍了拍，搖晃著脖頸打了個響鼻。
為方便活動，他沒有穿著鎧甲。上身是襯衫和寬松的外套，袖口用繩子捆紮。腰間勒一條寬頻，綁腿和外套同色，採用的布料結實耐用。
他在河邊套上靴子，同時詢問尼爾的來意：“有什麼事情？”
“領地中的聚落，我們找到了他們。他們不是樹人，自稱是巖巨人後裔。還有，領地外來了一群矮人，他們趕著大車，車上滿載貨物，即使蓋著蒙布，也能看出是礦石，很多礦石。”尼爾一口氣把話說完，講明所有細節，“鐵木讓我來見您，請您過去。”
無論巖巨人後裔，還是這些陌生的矮人，都非鐵木等人能夠應付。想妥善處理此類情況，必須黑騎士出面。
瞭解具體狀況，米諾立刻召集眾人上馬。
“我們需要馬上過去。”他說道。
黑騎士們沒有多言，各自整理外套，給戰馬搭上馬鞍。
米諾踩著馬鐙跨上馬背，調轉馬頭時，眼角餘光掃過湖面，清澈的湖水下是埋藏秘金的礦洞，打通隧道需要經驗豐富的礦工。
“矮人。”
不管這些矮人因何而來，有可能的話，必須設法留下他們。
“走！”
黑騎士隊長揮動手臂，十多名騎士策馬揚鞭，馬蹄聲踏碎湖畔，密集飛馳向林外。
尼爾在前方帶路，速度快到留下殘影。
他記得每一條藤蔓的位置，兩條手臂交替抓握，在樹冠之間跳躍，為黑騎士們指明方向。
一行人穿過森林，來至發現原住民的地點。
黑騎士的巡邏路線恰好經過此處，他們多次來過，很熟悉周圍環境，一眼就能看出不同。
那些形狀各異的石頭，竟都活了過來。
他們長出頭和四肢，腰間纏繞苔蘚，手中抓著木頭和粗石武器，正與鐵木等人對峙。
如同尼爾所言，他們都是大塊頭。
目測身高超過三米，肩膀寬闊，胸膛厚實，手臂和大腿尤其粗壯，看上去就不好惹。
距離這些原住民不遠，是犰狳拖拽的大車。車上蓋著蒙布，蒙佈下是小山一樣的貨物，以礦石為主。
矮人們大多坐在犰狳背上，少數靠著車架，還有個別踏上地面。但無一例外，他們都滿臉好奇地伸長脖子，觀望巖巨人後裔和鐵木等人對峙。
馬蹄聲闖入，打破凝滯的氣氛。
看到黑騎士現身，鐵木等人長出一口氣。巖巨人後裔愈發警惕，下意識聚集靠攏，抓緊手中的武器。
矮人們則是雙眼一亮。
“鐵血的騎士，黑暗的擁躉，王室的守護者，他們是黑騎士！”白發何塞道破米諾等人的身份。
