“我明白。”赫爾抓過胡須，回頭看向散去的人群，“如果魔族要吞掉聯盟，不會任由這些山地人逃脫。那些被抓走的家夥，他們一定是做過某些事，惹怒了炎魔。”
“我也是這樣想，但事情總是有備無患。”何塞說道。
“你說得對。”赫爾點點頭，“不管旁人，我們照計劃行動，出發前往千湖領。”
“好。”何塞正色道，“我會通知下去，讓大家做好準備。”
矮人們返回營地，抓緊開始準備。
當夜，河畔營地人生喧囂，沒人能安然入睡。篝火跳躍明光，火把燃燒整夜，直至天明方才熄滅。
一夜之間，信鳥和信鼠齊出，聯盟在外的探子都調動起來，專為查明炎境大軍的動向。
接下來數日，眾人皆在惶恐不安中度過，吃飯睡覺都不安穩，做夢也要抱著武器和錢袋。
好在陰雲沒有籠罩太久。
一日清晨，信鳥帶回好訊息，證明大家是虛驚一場。
“山地人部落觸犯禁忌，炎境之主震怒，在回歸深淵城的途中下達命令，出兵只針對他們。”
得知真相，所有人鬆了口氣。隨即，看向山地人的目光變得異樣。
“你們故意隱瞞真相。”
“這樣做是想拉我們下水？”
“真是該死！”
秘密被揭穿，山地人無從狡辯。
結果很簡單，他們集體遭到驅逐，被徹底趕出聯盟。
不需要太多手段，冷待、敵視、咒罵，被所有人排斥，不想走也得走，沒有轉圜餘地。
“快走！”
“你們惹怒魔族，不該妄圖牽連別人！”
“無恥的家夥！”
唾罵聲中，山地人的帳篷被拆掉，他們無法繼續留下，只能垂頭喪氣離開，踏上漫長的流浪之路。
反觀其餘部落，最大的危機解除，他們又開始爭吵，彼此針鋒相對，為爭奪最賺錢的商路鬧個不停。
赫爾的隊伍主動退出。
“我們今年有別的打算。”
在眾人爭執不下時，這支矮人部落收拾起行囊，聰明地避開爭端，率先踏上旅程。
他們集結所有車輛，驅趕異獸離開營地，迎著初升的太陽，朝千湖領方向進發。
途中，他們撞見一座陌生的山脈。
“這裡有山嗎？”
對照地圖，矮人們滿頭霧水。
除了憑空出現的山脈，其餘對照物並未改變，尤其是荒蕪森林，他們不止一次來過。
“方向絕對沒錯，前面就是北境。”
“那就繼續走。”
確認沒有走錯路，矮人們在山下短暫休整，其後繼續踏上行程。
他們離開不久，幾個地底人從土下鑽出來，可惜沒能爬出更遠，就被幾只透明的手抓住，強行把他們拖了回去。
那是異魂，遊蕩在山谷中的可怕存在。
他們徘徊在山脊之間，日夜搜尋著獵物。
