“我沒事，只是遇到一些麻煩。”岑青起身靠坐在床頭，在女僕們關切的目光中，簡單說明這次出行遇到的狀況。
他的夢，突然現身的地犀，古怪又危險的金木。
提前爆發的獸潮，在邊境遇到的魔族隊伍，還有那個讓人難以評價的炎境之主。
“我遇到危險，艾莉森留下的寶石，她保護了我。”岑青習慣性地摸向右耳，手指落空，讓他的動作微頓，“紅色荊棘讓我沒有被拖走，寶石完全碎裂，我找不到一枚碎片。”
女僕們靜靜地看著他，能體會到他的情緒。
“陛下，您不必哀傷，也無需感到歉意。”茉莉走近岑青，在床邊彎下腰，雙手握住岑青的右手，語氣無比鄭重，“她是您的伴生荊棘，因您而生，為您而存在。保護您是她的宿命，她只會高興，感到無上榮耀。”
這絕非是安慰，荊棘女僕們皆是如此。
當年殷王後去世，她們集體陷入瘋狂。若非還有岑青，她們不會活到今天。她們會追隨殷王後一同長眠，永墜黑暗。
“那棵金木，我知道它。”茉莉話鋒一轉，她身後的女僕們也變化表情，“如果我沒有猜錯，那棵樹，它是荒域森林的心木，也是有名的瘋樹。”
“瘋樹？”岑青詫異抬起頭，不曾預料到這個答案。
“您的母親殷王後，她當年孤身深入荒域，曾遇到過這棵樹。根據她所言，這棵樹很不對勁，它起初表現和善，卻又突然攻擊她。”茉莉神色凝重，回憶起這件舊事，眼底閃過一抹晦暗，“主人在攻擊中受傷，被戈羅德察覺，趁機給她下毒，導致她臥床不起。”
若非如此，僅憑一些甜言蜜語，戈羅德根本不會成功。
“也就是說，它也是導致我母親去世的兇手。”岑青說道。
“可以這樣說。”荊棘女僕頷首。
岑青垂下眼簾，轉動腕上的環鐲。鐲身鑲嵌的寶石閃爍微光，落在他的臉上，朦朧眼底的暗影。
“關於這件事，母親的日記中沒有記錄。”
“主人曾經寫下，然後又撕掉了。”茉莉對岑青解釋，說出殷王後當年的決斷，“她叮囑我，一定要保護您長大。戈羅德是您的敵人，王國貴族同樣如此，還有那棵瘋樹。”
說到這裡，茉莉頓了頓，聲音更加低沉：“在她彌留之際，已能窺見您將遭受不公。她對我說，如果您能奪回王位，終有一日會踏足荒域，直面那棵瘋樹。如果您無法奪回王冠，就不必告訴您這一切，只會增添您的煩惱。”
殷王後並不軟弱。
事實上，在中毒之後，她就看清戈羅德的真面目。
奈何為時已晚，眾多貴族受利益驅使改變陣營，調轉旗幟，她變得孤立無援，又時日不多，早就無力迴天。
為了岑青，為了自己的血脈，她做出最後的佈置。
留下荊棘女僕，給巴希爾下血咒，在宮廷中埋下不安的火種，在岑青需要時都會成為他的助力。
“我的母親，她為什麼在婚姻上選擇我的父親？”岑青一直為此困惑。
殷王後不缺智慧，難道真的只是被情感矇蔽？
這完全說不通。
荊棘女僕們沒有作聲，良久，才聽一人開口：“戈羅德，他是骷髏軍團的建立者，也曾英勇善戰，在軍中頗具威望。”
殷王後要留下血脈，總要挑選一個丈夫，戈羅德無疑是當時最好的人選。他英俊，強壯，戰功赫赫，表現出的性格也極其爽朗，幾乎挑不出太大的缺點。
所有人都被他騙了。
和戰功齊名的，是他非同一般的演技和偽裝。
“假使您的母親沒有受傷，戈羅德野心再大也只能蟄伏，不會有任何機會篡奪權力。奈何世事難料。”女僕們發出嘆息，悲傷和憤恨充斥整個胸腔。
岑青沒有繼續再問，認真消化女僕透露的資訊。
他靠向床柱，手指一下下掀起流蘇，目光聚焦在某一點，兀自陷入沉思。
許久，他再次開口：“戈羅德，背叛我母親的貴族，還有那棵瘋樹，凡是傷害她的人，都必須付出代價。”
沒有饒恕，沒有憐憫，沒有寬容。
只有鮮血，殺戮和死亡。
女僕們瞳孔變色，裙擺處湧動黑氣。
她們向岑青彎腰，恭敬說道：“陛下，您必能達成所願。”
