“希望再見面時，你們都還活著。”
二十多人在塢堡前分別，互相敲打肩膀和胸膛。隔著手套，仍能感受到鎧甲的冰冷和堅硬。
他們年少相識，彼此都很瞭解。
生活在艱苦的環境中，能拿起木劍時，就開始守衛家族的領土和榮譽，他們早就習慣生死，面對大戰和死亡，心中並無多大哀傷。
他們只是感到遺憾。
明知前方存在希望，卻無法觸及，很可能抱憾而死的失落。
“純正的王族有意重塑秩序，很可惜，我們或許看不到那一天。”
“但我們會盡一切可能，守護這片土地。”
“為血族的未來！”
寒風自北而來，帶來墮落樹人的惡臭味。
邊境貴族們拽緊韁繩，最後一次互相道別，隨即拉起鬥篷，分別打馬飛馳而去，直趨各自駐防的領地。
他們穿著鎧甲，胸前掛著號角，利劍佩在腰間，肩後還揹著弓箭，隨時準備好投入戰鬥。
亂軍大舉押來，分不清主攻方向，北部邊境全線告急。
領主尚未回歸，領地內已經緊鑼密鼓拉開防禦。
僕從軍們忙著加固工事，推動城防錘，檢查塢堡大門和門閂。奴隸們扛著木料和石頭來來回回，忙得一刻不停。
城外的村莊、馬場和聚落盡數清空，所有人被召進塢堡，加入到建造工事的隊伍中。
騎士們一邊等待領主歸來，一邊在城中嚴陣以待。
巡邏的隊伍迎面相遇，彼此擦肩而過。面對可怕的壓力，臉上不見絲毫懼怕。
他們從未想過活著離開。
從進入塢堡那一天起，他們就註定埋骨此處。
黑夜過去，太陽升起，光芒被烏雲遮擋，天空依舊暗沉，籠罩揮之不去的陰影。
騎士們停下腳步，佇立在晨風中。
他們都在等待，等待領主歸來，等待號角和戰鼓響起，與數量龐大的敵人展開正面對抗。
“戰爭即將到來。”
“我們贊頌黑暗，註定回歸死亡。”
“為斬殺敵人驕傲，全身浴血，這是血族騎士永恆的歸宿。”
或是被亂軍的洪流湮滅，或是親手切斷這股巨浪。
唯二的答案，沒有第三種選擇。
邊境線以南，凜冽的寒風中，眾多騎士團正在加緊行軍。
隊伍中打出不同旗幟，行進速度有快有慢，部分井然有序，部分雜亂無章，能看出各方武裝力量強弱。新崛起的勢力終究缺乏底蘊，以巴希爾為首的老牌貴族明顯更勝一籌。
途經一片岩石丘陵，幾支隊伍同時停下休息。
丘陵中間有河流穿梭，僕從軍奉命砸開冰層，從河中取水飲馬，灌滿皮革制的水囊。
貴族團長們互相認識，卻無意彼此寒暄。
他們和自己的隊伍待在一起，心中各有打算，表現得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在馬背上開啟酒囊，仰頭灌下一大口，為即將到來的戰鬥興奮不已；還有的仰望天空，明顯在等待著什麼。
