第23章
距離使團出發日期愈近，王宮和黑塔默契地維持表面和平，王城內波瀾不興，一片風平浪靜。
龐大的車隊集結完畢，各類物資準備齊全，悉數裝箱運上馬車。
馬車排成長龍，車廂全部裝滿。遠遠望去，似一座座隆起的小山。
依照與巫靈的預定，血族使團將冒雪出發，在凜冬結束前抵達北部邊境。
正使定為紮克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌貴族也有新興勢力。
最值得矚目的是西科萊姆，他是丞相巴希爾的兒子，公然與父親決裂，繼承了母親的爵位。
此外，拉斯金子爵也在副使佇列中。
一改平日裡的張揚，他表現得異常低調。尤其是在岑青的隨從經過時，他安靜得異乎尋常，難免使熟悉他的人心中生疑。
“拉斯金，你怎麼了？”羅伯特和賴利走到他身邊，一左一右按住他的肩膀。
兩人同為騎士隊長，手下各領數百騎兵，在新興貴族中的地位舉足輕重。
他們沒有穿著鎧甲，都身著華麗的外套和長褲。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。
貂皮鬥篷披在肩上，下擺剛好壓在小腿中部，外層有漂亮的花紋，襯裡厚實，能有效抵禦寒風，十分保暖。
“你們在說什麼？什麼我怎麼了？”拉斯金皺眉看向賴利，又掃一眼羅伯特，拍掉肩膀上的手。
“你的表現很異常。”羅伯特左臂環過胸前，右手兩指託著下巴，懷疑地審視拉斯金。他容貌俊朗，鼻樑高挺，下頜線鋒利，氣質十分陽剛。看人時瞳孔微縮，反射冰冷的色澤。
“我也這樣認為。”賴利贊成地點點頭。他和羅伯特身高相當，長相也很漂亮，氣質少去攻擊性，看上去更加溫和。
撇開外貌和氣質因素，認真觀察他們的眼睛，就會發現兩人並無區別。
本質上一樣冷血，是不折不扣的黑暗種族。
“我在想岑青殿下。”
十分意外地，拉斯金沒有閃爍其詞。
他向好友坦誠之前在黑塔的經歷，告知對方荊棘女僕的強勢，幾乎令他難以招架。
“她們讓我感到恐慌。感覺過於尖銳，我感受到威脅，不得不重視。”拉斯金試圖解釋得更清楚一些，“女僕的底氣必然來自她們的主人。”
“所以，你認為是王子殿下授意。你打算對付他？”賴利斟酌措詞，壓低聲音問道。
“對付？不，我從沒有這樣想。”拉斯金連忙擺手，謹慎地觀察四周，認為這個猜測過於荒謬，“我只是在想，如果他懷恨過往經歷，送他前往雪域當真是一個聰明的選擇？”
羅伯特和賴利對視一眼，不由得陷入沉默。
半晌後，羅伯特用力抓了抓頭發，棗紅色的短發變得亂糟糟，鳥窩一樣堆在頭頂。
他被拉斯金的言辭搞得憂心忡忡。
“國書已經送出，上面有國王的簽字和印章。雪域的巫靈特地送來禮物，訊息已經傳開。就算你說得在理，也沒人會相信你。他們會故意忽略你的擔憂，指責你居心叵測，試圖擾亂和破壞盟約。”他說道。
賴利緊跟著補充：“就算有人相信，又能如何？”
是啊，又能如何。
三人停止交談，駐足原地，都感到心情複雜。
一支騎士小隊策馬走過，橫向距離不超過十米。
這支隊伍包括三十名騎士，全部穿著黑甲，胯下的戰馬又高又壯，奢侈地佩戴全副馬具。
他們頭戴鐵盔，臉上覆蓋面具。武器背在肩後，或是綁在馬背上，身上沒有更多識別標誌。即使戴著同樣的指環，此時也藏在手套中，沒人能輕易看見。
騎士身後跟著大量地精。
他們肩膀上扛著繩索，繩索另一端牽引大小不同的豪豬，來自至少三個種群。只有地精懂得馴養豪豬，還能將它們養得很好。
這些豪豬將代替馬和騾子，出現在岑青的隊伍中。它們身上的長刺能起到固定作用，遇到危險時就會變成致命的武器。
“是黑騎士。”認出經過的隊伍，拉斯金的表情更加陰沉。
羅伯特和賴利聽過這些騎士的傳說，兩人對視一眼都沒有出聲，沉默地目送隊伍離開。
黑騎士和地精的隊伍過後，大批換裝的奴隸緊跟著走來。
