第12章
離開岑青的房間，茉莉沒有立刻返回臥室。她選擇沿著樓梯向下，獨自前往黑塔底層。
越向下層，走廊內越是昏暗。
燈龕內的光搖曳蜷縮，逐漸變得微弱。地精在黑暗中潛行，耳畔傳來窸窸窣窣的聲響，卻很難看到人影。
茉莉手持金色燭臺，燭光在燈龕熄滅時點亮。
她信步穿過走廊，腳步聲在黑暗中回蕩。裙擺搭過鞋面，影子在牆壁上拉長，於燭光下變形，邊緣持續向穹頂延伸。
抵達黑塔一層，她在心中默數，駐足在一塊雕刻花紋的石磚前。
石磚形狀不同，大小不一，邊緣互相拼接，沿著塔門向內鋪設。石磚表面的紋路毫無規律，卻在光照時組成扭曲的荊棘。
茉莉來到圖案正中，鞋跟輕擊，伴隨著回聲傳遞，雕刻花紋的石磚開始下沉，繼而交替錯開，現出一條幽暗的通道。
道路異常狹窄，僅容一人透過。
陡峭的臺階深入地底，前方盡是黑暗，伸手不見五指。
茉莉提起裙擺，開始拾階而下。
腳下的臺階並不穩固，有生命一般蠕動起伏。燭光照耀下，顯現出臺階真容，竟是糾纏扭結的荊棘，懸空垂掛，邊緣還有尖刺凸起。
臺階盡頭是一道石門。
門已經開啟，透過門縫洩出昏黃的光，還能聽到細微聲響。
茉莉吹熄蠟燭，單手推開石門。
伴隨著吱嘎聲響，眼前光芒大亮，門內的一切映入眼底。
不同於黑暗狹窄的通道，房間內明光大亮，白色的蠟燭圍成圓環，錯落懸掛在半空，照亮鋪滿牆壁的木架。
木架多達數十層，每層分成大小類似的方格。格子裡塞滿盒子和布袋，裡面裝著各種藥材，有的普普通通隨處可見，有的十分稀有，價值昂貴，幾乎是千金難覓。
一名荊棘女僕在木架前忙碌。
她腳下踩著梯子，在不同的格子之間移動，頻繁取出藥材。每次動作都會帶起一片灰塵，掀起嗆鼻的味道。
“時間太久了。”她揮開旋舞的灰塵，開啟巴掌大的盒子，發現裡面的藥材變得腐朽，外表看似完好，實則一碰就成灰渣。
砰。
她扣上盒蓋，將盒子扔回到架子上，單手叉腰，心情很是糟糕。
這是她的藥室，建成於百年之前。
作為荊棘女僕中最精通藥理的那一個，宮廷醫師也不及她的本領。
為給殷王後配製解毒劑，她竭力蒐集天下珍惜材料。
奈何戈羅德下手狠辣，炎境的毒幾乎無解。她使盡渾身解數，勉強能減輕殷王後的痛苦，卻無法徹底拔除她身上的毒素。
小主人出生後，殷王後耗盡最後的力量，此後纏綿病榻，終至溘然長逝。
主人的死讓女僕們發瘋。
她們在瘋狂中血洗王宮，仍未能殺死罪魁禍首。自己被關押進地牢，連累小主人也退入黑塔，只為換取她們能夠活命。
