北上的官道，塵土飛揚。
離開臨安已三日，隊伍一路疾馳，氣氛肅穆而緊張。與來時相比，隊伍中多了秦芷和四名氣息內斂、眼神銳利的秦家暗衛。他們的加入，無疑為這趟危機四伏的歸途增添了幾分底氣，但也讓隊伍內部的關係變得更加微妙。
風影和他手下的影衛們，與秦家的暗衛之間，保持著一種涇渭分明、卻又在無聲中相互戒備、相互評估的狀態。他們都清楚，彼此的目標都是保護蘇傾離，但在更深層次上，他們效忠的物件卻截然不同。
蘇傾離和秦芷同乘一輛較為寬敞的馬車。有了表妹在身邊，蘇傾離感覺心中踏實了不少。兩人低聲交談，分享著彼此這些年缺失的資訊，也共同分析著眼前的局勢。
“表姐，祖父給你的那個盒子，可曾看過？” 秦芷壓低聲音問道，眼中帶著一絲好奇和期待。那是姑母留下的遺物，或許藏著解開一切謎團的關鍵。
蘇傾離點了點頭。這兩日，只要稍有空閒，她便會小心翼翼地取出那個沉甸甸的紫檀木盒子，仔細研讀裡面那幾冊用特殊藥水浸泡過、儲存完好的手札。
這些手札，正是她母親秦婉君的親筆！字跡娟秀靈動，卻又透著一股不同於尋常女子的灑脫與銳氣。手札的內容包羅永珍，有對各種疑難雜症的獨到見解，有對珍稀藥材的詳細記錄，甚至還有一些……關於人體經絡、氣血執行的、遠超當時認知的探討！
蘇傾離看得如痴如醉，一方面驚歎於母親驚人的醫學天賦和超前見識，另一方面，也從字裡行間感受到了母親當年在宮中那份如履薄冰、卻又堅持探尋真相的艱難。
“母親的手札博大精深，我才看了不到十之一二。” 蘇傾離輕聲道，眼中閃爍著激動和敬佩的光芒，“其中確實……提到了‘七絕散’。”
秦芷精神一振：“姑母可有找到解法？”
蘇傾離搖了搖頭，神色凝重：“母親也只是推斷出此毒的部分特性，比如其發作緩慢、損傷心脈、難以察覺等。她嘗試過多種解毒之法，但似乎……效果都不理想。手札中提到，此毒似乎與南疆某種秘術有關，尋常解毒之法難以奏效，或許……需要找到其‘本源’，方能對症下藥。”
“本源？” 秦芷蹙眉，“是指煉製此毒的關鍵藥引，還是……下毒之人？”
“或許……兩者皆是。” 蘇傾離沉吟道，“母親在手札的最後，留下了一些極其隱晦的符號和圖樣，似乎指向某種……特殊的植物，或者……功法？”
蘇傾離一邊說著，一邊從袖中取出一張臨摹下來的圖樣給秦芷看。那圖樣線條簡單，像是一朵含苞的花，又像是一個運轉的星盤，充滿了神秘感。
秦芷仔細看了看，也搖了搖頭：“這圖樣……我從未見過。或許是姑母獨創的標記？”
“或許吧。” 蘇傾離將圖樣收好，“除了‘七絕散’，母親的手札中，還記載了一些關於……人體潛能和精神力量的探討。她似乎認為，醫道修煉到極致，不僅僅是依靠藥物和針石，更在於……激發人體自身的潛力和……‘氣’的運用。”
“氣？” 秦芷眼中閃過一絲驚訝，“難道姑母她……”
蘇傾離點了點頭，將自己體內那絲微弱“氣感”的來歷和變化，選擇性地告知了秦芷（隱去了蕭煜渡入內力的部分，只說是大病和生死關頭後的異變）。
秦芷聽完，又驚又喜：“表姐！這簡直是……天助我也！我們秦家雖然是杏林世家，但也曾有先祖機緣巧合，得到過半卷殘缺的上古‘氣引之術’，據說能引動體內微弱氣感，強身健體，甚至……輔助針灸，提升療效！只是法門殘缺，難以修煉，早已被束之高閣。沒想到……表姐你竟然……”
“氣引之術？” 蘇傾離心中一動！難道自己身上這變化，並非偶然？與秦家傳承有關？
“沒錯！” 秦芷肯定地點頭，“姑母當年天資聰穎，或許正是她將那殘卷與醫道結合，才有了手札中的那些記載！只是不知……她是否找到了完整的法門？”
這個發現，讓蘇傾離看到了提升實力的新希望！如果能找到完整的“氣引之術”，並將其與自己的現代醫學知識和母親的手札結合起來……那她的醫術，乃至自保能力，都將發生翻天覆地的變化！
就在姐妹兩人低聲交流之際，馬車外忽然傳來了風影的聲音。
“蘇小姐，秦姑娘，前方驛站到了。我們在此稍作休整，補充給養。”
“好。” 蘇傾離應了一聲，收起了手札。
馬車緩緩駛入驛站。這個驛站規模不大，看起來也有些陳舊。風影和影衛們立刻警惕地散開，檢查四周環境。秦家的暗衛也默契地佔據了幾個關鍵位置。
蘇傾離和秦芷下了馬車，準備進入驛站休息。
就在這時，蘇傾離的目光無意中掃過驛站門口那棵歪脖子老槐樹，忽然……腳步一頓！
只見那老槐樹粗糙的樹幹上，靠近地面的地方，竟然……刻著一個極其細微的、幾乎難以察覺的……蘭草圖案？！
這個圖案，與秦芷密信末尾的那個印章圖案，一模一樣！
是……濟民藥鋪陸掌櫃留下的暗號？！他的人……竟然也追蹤到了這裡？！是巧合？還是……
蘇傾離心中瞬間閃過無數念頭，她不動聲色地對秦芷使了個眼色。
秦芷順著她的目光看去，也發現了那個圖案，眼中同樣閃過一絲驚訝和警惕。
看來，這趟回京之路，遠比她們想象的……還要熱鬧。
