“朝堂百官可為國之棟梁。”
明德殿內一片冷寂，崇德帝端坐在龍椅上，面無表情，殿內昏暗，明滅的光影落在這位正當盛年的帝王身上，坐擁天下權利，只要他一句話，海毓就能悄無聲息地死在這座皇城中。
“放肆！”
“陛下聖明，草民所言並無半分不臣之心。”
“朕的江山、朕的百官，豈容你在此妄言！”
“陛下，北周江山太平、吏治清明、百官皆為國之棟梁，既如此，朝堂之上又如何會貪汙受賄成風？陛下甫一登基，便連下聖旨勒令北周上下官員自查，嚴政在前，又豈會有官員敢頂風作案？”
“草民之清白，源於北周，源於陛下。”海毓跪在地上，身姿卻異常挺拔，只見他一字一句地說道：“陛下，科舉舞弊一事，與草民沒有半分幹系！”
崇德帝沉默不語，海毓就一直跪在殿中。
殿外傳來腳步聲，有太監輕輕叩門，然後躡手躡腳地走了進來。
太監跪在地上，畢恭畢敬地說道：“啟稟陛下，三皇子求見陛下，想給陛下請安。”
殿內的沉默被打破了，崇德帝分了心，抬頭，眉頭微皺：“告訴老三，朕無恙，無事不用進宮。”
跪在地上的海毓還有功夫想，早就聽說三皇子不得崇德帝疼愛，從前還覺得有些荒誕，同樣都是趙氏子弟，緣何他就受了冷落，今日一見，才覺得傳聞為真，三皇子進不過是想進宮個崇德帝請安，如此簡單的要求都被崇德帝冷著臉駁斥，可見平日裡他在宮中有多受人冷落。
被三皇子的事情一打岔，明德殿內冷寂的氣氛倒是和緩了不少。
崇德帝也收了臉上的冷意，他看向海毓，問道：“海雁之，無論科舉舞弊之事真假與否，你在望都鬧出這樣大的紛亂，實在有擾望都學子潛心讀書參加科舉的心，朕給你兩條活路，你自己選擇。”
“其一，退出今年春闈。其二，朕降罪於海家。”
“海雁之，兩條路，你想選哪條？”
海毓：“陛下，草民一條也不選。”
“海雁之，你好大的膽子！”
“陛下乃聖明之君，自然能夠體諒臣苦讀詩書一片報效家國之心。”海毓直愣愣地望著崇德帝，不卑不亢：“海家無辜，陛下又如何會無故牽連我父。”
“海雁之，好口才。”崇德帝微微一笑，“你既如此冥頑不靈，那便在這跪著吧，什麼時候想通了，什麼時候告訴朕答案，再出宮。”
一日陰沉，昨夜下了一夜的雨，晨起時雖然雨停了，但不過是早上出了一會日頭，過了午時烏雲一蓋，一點金燦燦的日光被遮得嚴嚴實實，天邊只剩下黑壓壓的雲暮。
海府一夜燈火通明，整座府邸都亂做了一團，榕伯帶著小廝在大門口來回打轉，一名小廝騎著馬賓士回府。
榕伯著急忙慌上前詢問，“怎麼樣？可有公子的訊息？”
“小的在宮門口打探許久，都未曾聽宮裡頭傳出來訊息。”小廝搖頭，愁眉苦臉。
榕伯搓著手，眉頭緊皺，“公子從昨日進宮便再沒有訊息傳出來，是生是死連個資訊都沒有，這可如何是好啊！”
小廝同樣臊頭耷腦，主僕幾人站在海府大門口面色灰白，不遠處傳來踢嗒踢嗒的腳步聲。
就看見一位樣貌清秀的年輕人在海府前探頭探腦。
“不知海府可在此處？”
