白居簡微微一愣，抬手看了看被印泥染紅的手指，疑惑道：“按理說，這印泥都十日了，怎麼會還沒幹？”
裴硯拿過封條看了看，淡淡道：“許是前些天下過雨，潮氣重，才沒幹。”
白居易看了看天色，不禁暗暗感嘆這幾日伏案看書，竟連外面有沒有下雨都不知道。
裴硯手上用力，呼啦一下撕開封條，開啟木匣。
白居簡拿出木匣內的密函，繞著高臺走了一圈，給考生們展示紅蠟封印完好，再走回高臺，將紅蠟揉碎，慢慢展開密函。
待看清題目時，兩人皆眸光一震。
只見素白金邊的紙箋上，寫著兩個題目：
第一題：《問：藩鎮跋扈之弊，當以何術消弭？》
第二題：《論：民不加賦而國用充足之道》
筆畫若松枝覆雪，墨線如刃劈青巖，小楷娟秀俊麗，排列崢崢如山。
只有最後一個字的最後一筆，能看到寫字的人腕上微微的顫抖留下的深淺不一的墨痕。
白居簡滿臉驚恐，小心翼翼地開口：“這題怎麼……”
十天前，他與裴硯陳崔一同裝入密函的，分明是以“青梅竹馬”為題寫話本，怎麼突然換成了時務策論？
裴硯不假思索道：“我換的。”
白居簡不禁小聲贊嘆：“這兩題直指當今時事政務之弊，等於挑明瞭與陳崔作對，但也是給天下學子一個能言、敢言的機會，裴尚書果然……”
裴硯深吸一口氣：“不必講了，抄題吧。”
白居簡點點頭，一人拿了一支筆，將題目謄抄在題板上，再擊響雲板，眾考生便紛紛走出小舍來看題。
啪噠一聲脆響，前排考生的筆掉落在青石板地面上，濺得衣擺上頓時沾上斑斑墨跡。
隨著看題的考生越來越多，倒吸氣聲此起彼伏，考生們皆靜默，可也有許多人臉上頓時爬滿淚痕。
不知是誰，率先向高臺的方向，咚地扣了一個頭，後面的眾人紛紛響應，芸芸人影皆伏跪在地，無聲泣涕。
裴硯負手站在高臺上，看著這一片驚濤拍岸的靜默。學子身後，一輪紅日正緩緩上升，驅散滿城寒意。
雲板敲響，考生們紛紛退回小舍，奮筆疾書。
巡場官推著一個小車緩緩走出，上面放著備用的紙筆和常用的用具，還有碗和一大桶熱水，供考生臨時取用。
裴硯攔住他，淡淡道：“我去吧。”
巡場官有些驚訝：“按慣例，考官只需巡視便可，無需做這些瑣事……”
裴硯道：“無妨。”
巡場官一轉，臉上掛著討好的笑：“那下官與裴尚書一起巡視吧，也好有個照應？”
裴硯道：“不必。”
巡場官面露難色，嘴唇闔動幾下，只吐出幾口白氣。
他年紀大了，若能混個更高的職位告老，在鄉裡也會更受敬重。但裴硯明顯是個鐵桶，他一番忙碌，根本激不起裴硯的關注。
裴硯瞭然，淡淡開口：“你去高臺處站著，等白書郎吩咐。”
巡場官臉上的皺紋頓時舒展開來，弓著腰，一路小跑著過去了。
裴硯推著小車，緩緩而行，向著記憶中的號舍走去。
