“什麼趙公子？”九霄嬉笑著接女子的話。
女子不避嫌道：“就是柳姑娘的夫君趙天驕趙公子呀！柳姑娘是同皇子妃一起來的。來時，她就與三皇子稟明，她已嫁作人妻，是趙天驕趙公子之妻。還說趙公子您，劍眉星目，品性高潔，定能與三皇子相見恨晚。”
“她還說了什麼？”趙四斂眉細聽。
女子道：“柳姑娘還說，趙公子您今日必會到府上。若是有人遇到您，便將您引到主殿去，可得銀五十兩。”
“這般說，你倒是要發財了。”趙四與女子讓開一條道。
女子歡喜地走到趙四之前，引著趙四與九霄往院外走，道：“這不是要發財，而是沾了公子的喜氣。待會公子見到三皇子，可定要為小女美言幾句。”
“好說，你叫什麼名字？”趙四隨性問話。
女子憨憨道：“小女叫杏花。”
“杏花？我記下了。”趙四有意將杏花多看幾眼，方看清，杏花其人，年歲約合二八，面容尋常，氣質憨訥，不像是富貴人家的眼線。
倒是九霄……
趙四掃一眼氣宇軒昂的九霄，輕咳一聲。
九霄不屑道：“趙天驕。莫要拿你的膽怯度量我。我是鏡心盟岑州分壇壇主。這等身份，自是要高那什麼三皇子的。”
“你倒是不怕與鏡心盟惹來禍事。”
“怕什麼。兵來將擋，水來土掩。我鏡心盟豈是怕事之輩？”九霄說話間，走到了趙四身前。
趙四退讓半步，倒惹得杏花與九霄打聽道：“你真是鏡心盟壇主？”
九霄道：“如假包換！”
“那我可能加入鏡心盟？”
“可以！”九霄爽快的從袖中掏出一塊巴掌大的木片遞給杏花，仔細交代道，“這就是你加入鏡心盟的憑證。不過，凡加入鏡心盟者，都要先經歷一番歷練。我看你不夠聰明，就與你約定，七日後，尋到我就算透過，如何？”
“如此簡單？”杏花把目光投向趙四。
趙四搖搖頭，揚唇道：“我不曾加入鏡心盟。”
“那我也不入了。”杏花將木片遞回給九霄，繼續引著二人往前走。九霄見狀，收回木片，與趙四交換過一個眼色。
趙四心道，杏花這女子倒未必如看上去那麼不聰明。
杏花則在走入一片竹林時，與二人道：“兩位且等等，容杏花取了賞錢，再引二位見柳姑娘！”
說罷，杏花即孤身走入竹林，繞上幾繞，消失在竹林中。
杏花一走，趙四即覺得竹林靜得可怕。那種寂靜，似驟雨前的悶熱，似爆裂前的溫吞，似……
趙四聽到了清晰的拔劍聲。
“小心——”
趙四拉著九霄往斜後方一跳，九霄應急般灑出一把白粉，藥倒了兩個劍客。兩劍客一倒，趙四當即撿起了一把落在地上的長劍。也當著此時，一群帶鬥笠的劍客從竹林中閃現，從東南西北四方團圍上來。
