關羽聽了呼聲，轉頭看去。
那俘虜約莫二十上下，穿著皮甲，身材瘦削，眉眼剛強，臉上全是不服、不平、不忿之意。
關羽看他穿著是個軍官，問道：“你是何人？在郡兵中任何職？”
那俘虜收拾神情，向關羽正容道：“回關公，在下馮翊楊沛，現為賊曹史。”
賊曹史，斗食吏，最基層的郡吏。
關羽道：“賊曹掾何在？”
楊沛道：“與兵曹掾皆為公所殺。”
關羽“哦”了一聲，按理來說擔任兵曹掾和賊曹掾的應該是勇武之士，可剛才作戰，除了一人有些勇力外，其餘都是普通壯丁而已。
楊沛性格是有些剛強，但並非是古板不知變通的傻子。
求生乃人之本能。
他見關羽神色淡然，心中一緊，知道這是個殺人不眨眼的兇人，要想活命必須下猛料打動他，道：
“公殺呂熊，為民除害。路刺郡守，亦出誤會。自從得知公不願擄掠，而是開荒種田，我便知公與其他盜賊不同。今公既破郡兵，不知欲往何處？”
這番話果然打動了關羽。能說出這等言語，雖然有為保命而討好關羽之意，也很難得。關羽開口道：“郡兵既破，邊地之大，何處不可去？你出此言，欲從我遊麼？”開口試著招攬一下。
楊沛非常上道，不卑不亢地道：“天下將亂，公有勇力，必能有所作為。能從公遊，沛之所願也。”
關羽還不是以後腹有山川、胸藏甲兵的大將，只是個二十三歲的年輕人而已，聞言終於動容。
動容不是因為楊沛說願投，而是楊沛開頭第一句“天下將亂”！
這是關羽遇到的第一個明確斷言天下將亂之人。小人書中說歲在甲子，這屬於天機。能看破一絲天機的，會是普通人麼？雖然關羽不記得在小人書中看到過楊沛這個名字。
關羽可不知道這個楊沛在另外一個時空歷史上乃是留下姓名的人物。為官“嚴能”，很受曹操賞識，歷任九江、東平、樂安太守，官至京兆尹。楊沛剛直樸素，不夠儒雅，擅長做事，不會清談，不受篡漢為帝的曹丕待見，只拜為議郎閒職，後來“家無餘積”，貧病而死，令人嘆惋。
如果能將楊沛拉上劉關張的戰車，對日後大局豈不是多有助益？
關羽親自解開楊沛身上的繩索，將他引到一邊，問道：“君言天下將亂，可有所指？”
楊沛不是普通文士，小有勇力，但面對關羽不敢起絲毫別樣心思，見關羽鄭重其事，便小心回道：
“在下也只是揣測。太平道遍佈八州，煽動百姓，心思叵測，張角又有謀叛被朝廷擒拿之前科，只是因大赦得以釋放。萬一太平道叛亂，時局恐怕難以收拾。”
關羽投以讚賞眼光。他自不知本朝重臣楊賜、劉陶都早預見到這種危險，並提醒過朝廷。楊沛作為邊郡小吏，能有這眼光，確實不凡。
關羽斬釘截鐵地對楊沛道：“太平道不出三年必反，屆時天下必亂。而英雄蜂起，漢室必衰。君既有此見識，對我有何建議？”三個必字，語氣一個比一個強烈。
楊沛皺眉苦苦思索，道：“公言英雄蜂起，漢室必衰，是指朝廷會讓郡國守相自行募兵，如上郡勉公一般，以剿殺太平道麼？”
關羽對此不甚瞭解，但覺得楊沛推論沒毛病，便道：“不錯，正是如此！”
楊沛喃喃道：“郡國守相掌軍，便如王莽之時一般？若是兵強馬壯，便可割據橫行麼。屆時相互攻伐，這、這確實是大亂之世啊。”渾身打了個寒顫，彷彿看到沖天的血色。
關羽道：“我欲擁兵一方，以待明主。君以為如何？”
楊沛仍舊有些恍惚，道：“是了，亂世之中，唯有刀槊方可自保。公若能擁兵，自是好的。”
關羽問道：“君可願相助我一臂之力？”
楊沛回過神來，一咬牙，向關羽拜倒，道：“願為關公效勞！”
關羽大喜，才對楊沛透露自己下一步行止，道：“屠各投鹿部據走馬水，約千餘帳，該地處於西河、上郡之間，朝廷難及，又處屠各、南匈奴勢力之交，可以騰挪進退。
我欲伐之，奈何兵力短缺。
今得四百郡兵，又有君相助，大事可成！”
楊沛讚道：“該地極佳，東可以入西河、太原，南可以入河東。既能借胡人之勢，又能倚漢郡之威。入據該地，果是妙著！”
關羽聽了楊沛之言，心底殘留的些許遲疑全部消散，對自己這次抉擇充滿信心。
