天水國喪鐘驟響，新帝皇甫尚不僅冊封姜雨音為後，更將兩國混血之子立為儲君。
姜雪摩挲著燙金國書若有所思——這和當初密探傳回的奪嫡計劃大相徑庭。
“備兩份賀儀，將東海明珠添進禮單。”
她將朱筆懸在奏章上頓了頓，終於在“永締邦交”四字旁落下鳳印。
若能換得三年太平，縱是虛與逶迤又何妨？
千裡之外的宮闕深處，玄衣帝王捏碎手中玉珏。
望著滿地晶亮碎屑，他眼前又浮現出那個策馬踏破宮門的紅衣身影。
既然她敢用假死藥金蟬脫殼，那他便要這天下作聘，看她還能逃往何處。
西域方向已斷了兩輪信鴿，算著日子拂冬他們早該穿過流沙帶。
姜雪倚著雕花窗數更漏，忽聽得簷角銅鈴輕響。蕭湛將貂裘披在她肩頭：
“吳瑕繪制的地形圖示註了十三處綠洲，隨行二十暗衛皆能閉眼辨星位……”
話音未落，西南天際驟然炸開赤色焰火，分明是軍中特製的示警訊號。
“話是這麼說，可西域那邊山高路遠的，咱們這邊訊息實在不夠靈通，叫人怎能不懸心？”
“小雪再等等看，總會有信使來報的。”蕭湛將茶盞往她手邊推了推。
姜雪摩挲著青瓷杯沿，指尖無意識地在杯口畫圈。
簷角銅鈴被風吹得叮當響，她忽地想起前日教夭夭認星圖時，小姑娘指著牽牛星問她：“爹爹什麼時候回來數星星呀？”
正出神間，蕭湛提議道：“前兒乳母說小錚兒會喊娘親了，要不喚他們來瞧瞧？”
話音未落，院外突然傳來急促的馬蹄聲。
信使灰頭土臉地沖進來，捧著竹筒的手還在打戰。
蕭湛展開軍報的手頓了頓，姜雪分明看見他指節發白。
待看清“皇甫尚舉兵犯境，藍將軍中伏重傷”幾行字，她猛地起身撞翻了茶案，瓷盞碎在地上迸出清脆聲響。
“這不合常理！”
她攥著染血的帛書來回踱步，繡鞋踩過碎瓷竟渾然不覺：“藍烽用兵向來如履薄冰，怎會在首戰就……”
話說到半截突然頓住，帛書邊角被攥出深深摺痕，那些年並肩作戰的默契，讓她瞬間猜到了七八分。
被傳喚的斥候跪在門檻外不敢抬頭。
姜雪撐著酸枝木椅背，指甲幾乎嵌進雕花裡：“把敵軍叫陣的話原原本本複述，漏半句軍法處置！”
小兵伏在地上結結巴巴：“他們……他們說藍夫人當年在敵營……”
話到此處突然噤聲，額頭重重磕在青磚上。
姜雪眼前閃過采薇臨別時塞給她的鴛鴦荷包，那抹褪色的紅突然刺得眼眶生疼。
“接著說！”
“罵藍將軍是綠頭王八，說夫人被……被……”
小兵的聲音帶了哭腔：“還汙衊小世子是野種，把夫人受辱的情形編成葷曲兒在陣前傳唱。”
蕭湛突然伸手覆住她冰涼的手背。
姜雪這才發覺自己渾身發顫，喉嚨裡像堵著團浸了桐油的棉絮。
恍惚間聽見自己沙啞的聲音：“備馬！我要親自去邊關——”
“小雪！”
蕭湛用力扳過她肩膀：“你現在是監國公主！”
他指尖沾到她臉上濕意，這才驚覺方才竟落淚了。
