“可六宮耳目眾多，訊息難保不會走漏。若讓那些老頑固抓著把柄編排姑姑，倒成了我的罪過。”
少年天子忽然站起身，玄色龍袍上的金線雲紋在燭火下流轉：
“姑姑素來不在意閑言碎語，但如今她懷著皇室血脈，那些人的唾沫星子若驚擾了胎氣……”
話音戛然而止，攥著奏摺的指節微微發白。
蕭湛望著案前挺拔如青竹的身影，想起當年跟在長公主身後的小團子，眼底泛起笑意：“陛下思慮周全，只是太後那邊……”
“無非是多派些得力人手。”
姜珩截住話頭，聲音裡帶著少年君主特有的執拗：
“朕若連這等瑣事都處置不當，如何擔得起萬裡江山？倒是該讓姑姑安心將養，餘事都交給我。”
提及尚在姑姑肚子裡的小表妹，淩厲眉宇霎時柔軟。
暮色漫上宮牆時，蕭湛踏著滿地碎金穿過朱雀門。
天際晚霞灼灼似火，恍如那人臨別時耳畔的胭脂色。
想起晨間姜雪倚著雕花窗欞說“等你用膳”的模樣，腳步不覺又加快三分。
墜兒攥著袖中揉皺的密信，第八次望向滴漏。
風子晴午膳時打翻的燕窩粥還黏在裙擺上，此刻又被支使著去取西域進貢的冰蠶絲被。
待她終於尋到機會奔向玄武門，卻見那道熟悉的玄色身影已轉過九曲迴廊。
“姑娘留步。”
鐵鉗般的手掌扣住她肩頭，佩刀侍衛的銀甲在暮色裡泛著冷光：“太後娘娘要的梅花酥該涼了。”
阿泰莉指尖驟然捏碎手中茶盞，猩紅蔻丹沾著瓷片紮進掌心。
她分明記得風子晴離宮時發間的金步搖如何叮當亂響，此刻暗樁傳來的訊息卻說她已安然回宮。
窗外槐花簌簌落在棋枰上，黑白子糾纏的殘局倒映在她陰鷙的瞳孔裡——無妨，棋盤上可不止這一枚棋子。
藍衣侍女正要退下時，又被自家主子叫住：“讓紅蓮那邊再加把勁。”
她垂首應諾，青色裙裾在門檻處一閃而逝。
暮色四合時分，蕭湛踩著青石板上的月影邁進府門。
轉過迴廊便瞧見飯廳燈火通明，姜雪單手支頤坐在滿桌珍饈前，燭火在她眉目間投下溫柔的光暈。
見蕭湛來了，那雙秋水剪瞳霎時亮起來。
有小雪在的地方就是家。
蕭湛默唸著快步上前，卻見對方忽然蹙起秀眉：“且慢。”
她纖指敲了敲青瓷碗沿：“從外頭回來便直接上桌？”
蕭湛這才驚覺自己竟忘了淨手，忙笑著告罪。
銅盆裡的溫水泛起漣漪，他仔細搓洗著指縫，身後傳來姜雪的輕笑聲：“上回你從北疆回來，抱著泥盔甲就往我新裁的流雲錦上蹭……”
“好漢不提當年勇。”
他甩了甩手上的水珠，執起白玉湯勺：“今日這碗雪蛤湯若是不合口，我讓廚下再煨一盅。”
湯匙與碗沿輕碰的脆響中，姜雪忽然神秘兮兮地湊近：“其實，我也會做梅花酥。”
蕭湛舀湯的手頓了頓，抬眼時唇角已噙了笑：“可是前歲把糖霜當細鹽，害得後廚三日不敢開灶的那位趙大家？”
“你這人真是的！”姜雪氣鼓鼓地舀了勺湯，湯匙在碗裡攪出旋渦。
