“荼大師到了，請問姜雪交代了什麼嗎？”姜啟元急切問道。
自從得知五毒教重現江湖，赤月教便向姜啟元透露，傳國玉璽已被姜雪帶走。
多日來，他派出的人馬四處搜尋姜雪的蹤跡，卻始終無果。
好不容易丁荼逮到了她，姜啟元一直想找機會避開丁荼，親自審問玉璽下落，但丁荼整晚都守在旁邊，讓他無從下手。
“交代？皇上，我抓長樂公主是因為我們之間有私人恩怨，折磨她是為瞭解恨。難道說，皇上有何物需她坦白？”丁荼反唇相譏，態度毫不謙讓。自昨晚起，他就注意到姜啟元不斷派人試圖介入，若非對方是乾國皇帝，那些人早就被他收拾了。
“哈哈，沒有沒有，朕只是隨口一問。還以為荼大人徹夜審訊，是為了獲取什麼重要情報。”姜啟元趕緊打了個圓場，生怕露出破綻。
畢竟，一個沒有傳國玉璽就登基的皇帝，這樣的醜聞怎能容許外洩。
一位文臣在一旁做了一個抹脖子的手勢，暗示道：“皇上，如果長樂公主的訊息洩露出去，蒙太尉和烏將軍等舊部將領定會逼您退位，支援正統繼承人上位，既然已經控制住她，不如……徹底解決問題。”
“你以為我不想嗎？但現在還不能動她。”姜啟元瞥了一眼旁邊的丁荼，話裡藏著未盡之意。
“畢竟她是先帝親女，乾國王室的直系血脈。若她在乾國喪命，民間議論紛紛該如何平息？”姜啟元編造藉口以避免引起丁荼懷疑。
“這倒是個問題。”丁荼慢條斯理地說，“不過，長樂公主遠嫁乾國成為恭王妃，北陵早已宣告她的死訊。
如今百姓都認為恭王妃已故，那麼長樂公主也就不存在於世上了。
您可以宣稱這位女子只是個假冒者，冒用公主之名行騙。
冒充皇族，可是重罪，一旦定罪，處決她便是合情合理之舉。”
言官們立刻附和：“妙計，這樣既能妥善處理公主，又不會引起民憤，真是高招！”
“在處置長樂之前，朕要親自去密牢一趟。”姜啟元心中盤算著如何單獨接觸姜雪，取得玉璽。
有了玉璽，他的皇位才能穩固，在面對三國時更有底氣談判。
“墨添，你陪朕走這一趟吧。”墨添主動請纓，正好可以藉此機會查明公主關押之處。
乾國皇宮內的密牢每間都有專屬鑰匙，沒有鑰匙根本無法進入。
墨添跟隨姜啟元來到位於旭辰殿下深處的密牢，那裡平時無人可入，除非得到皇帝特許。
隨著門軸轉動發出的嘎吱聲，姜雪緩緩抬頭，看到來者，撫弄蛇頭的手停了下來。“長樂，好久不見。”
姜啟元站在高處，俯視著滿身傷痕的侄女，心中竟生出一絲快意。從小到大，他總覺得自己處處不如兄長。
無論是出身、學問還是子嗣數量，都比不上姜巽。
這種長期的挫敗感讓他對姜巽懷恨在心，渴望摧毀對方擁有的一切。
現在看到姜巽心愛的女兒受苦，彷彿自己也贏了一局。
“好久不見，叔父。”姜雪冷笑著說道，她的手指輕輕觸碰腰間的竹笛，周圍的毒蛇因她氣息的變化而蠢蠢欲動，漸漸向姜啟元靠攏。
若非陷阱太深，這些蛇早就撲了上去。
