“長樂，我的孩子，這些日子你受苦了。”
在鎮北侯的記憶裡，姜雪還是長樂山上那個六歲小女孩的模樣，天真爛漫，不食人間煙火。
而今，從乾國皇帝同意把長樂送過來交換礦山開採權的那一刻起，他就意識到，無論她多受寵愛，只要關乎利益，那群冷血的人都能把她當做一個交換條件。
盡管如今的她褪去了稚嫩，變得從容不迫，機智過人，在北林中能獨善其身，但這番蛻變卻讓盧長風對她更加心疼。如果不是歷盡千辛萬苦，誰又願意將自己改變至此？
“舅舅放心，我很好，您看，我現在不就安然無恙地站在您面前了嗎？”
面對親人，她也如常人一般，不願他們為自己憂心忡忡，更何況眼下的境況已比以往好了太多。
距離上回和舅舅見面，時光已經溜走了多少春秋，姜雪實在記不清了。
“好，只要你好好的，比什麼都強。”鎮北侯拍拍她的肩，吩咐下去備上一桌豐盛佳餚，邀她共進晚餐。
“乖孩子，往後有舅舅在，誰也不敢再欺負你半分！”鎮北侯邊說邊不停地給姜雪碗裡夾菜，直到她的盤子幾乎要堆成一座小山還不肯罷休。
最後還是盧臨猗笑著拉住了父親的手，打趣道：“爹，您再夾，長樂的臉都要被菜餚擋得看不見啦！”
三人相視而笑，餐桌上的氣氛其樂融融，暖意融融。
飯畢，三人移步花廳，品茗閑談。
“舅舅，回京這麼久，皇上有沒有召見您啊？”
姜雪和鎮北侯父女倆心照不宣，北陵皇特意召回邊疆大將，背後必有深意。
現在能猜到的，無非是太尉職位空缺，還有北奚那邊的動蕩不安。
其他的事情，尚不明朗，連蕭湛那邊也沒傳來什麼風聲。
鎮北侯點點頭：“皇上召見過兩回，一次是提起孫太尉歸隱鄉間的事，想聽聽我的看法；另一次則是提到了北奚之變。”
“北奚之變？”姜雪心中警鈴大作，“皇上為何會提及北奚之變呢？”
“北奚之變導致北奚太子易主，原來的太子被廢黜流放，聽說半路逃了出來，跑到北陵，糾集了一些殘餘勢力，想求見皇上，藉助咱們北陵的力量，意圖奪回北奚的江山。”鎮北侯眉頭緊鎖。
“廢太子這是要謀逆篡位？”姜雪意識到了問題的嚴重性。
一個被廢的太子，失去了合法繼承權，若還想坐上龍椅，除了弒父篡位，別無他途！
“我和皇上也討論過。這涉及他國王位繼承，茲事體大，不可草率。那廢太子性格偏激，行為無章法，幫他就等於和現在的北奚為敵。
北陵和北奚原是盟友，當初若非北奚相助，西辰國怎會那麼容易被拿下。如果為了一個廢太子與北奚反目，將來北奚聯合西辰北上，兵力之強，我們難以招架！”
鎮北侯的立場很明顯，他不贊同幫助北奚廢太子。
“但皇上似乎不這麼認為吧？”
姜雪見他說到這裡，眉頭緊蹙，滿面愁容，便知皇上的心思恐怕與他相悖，否則哪會如此憂慮重重。
鎮北侯微微頷首：“那位太子向皇上打包票，一旦幫他重掌北奚，北奚從此就是北陵的囊中之物，而他則甘願成為北陵的外姓王！這份誘惑，皇上難免心動。”
