那少年年紀輕輕，昂首挺胸，徑直走到皇帝面前，拱手躬身，聲音清朗而堅定。
“父皇，兒臣願代父皇行射鹿之禮！”
看臺霎時一片嘩然。
皇帝這才重新坐回，他挑了挑眉，似笑非笑地打量著面前的姜慎。
“哦？慎兒啊，倒是好膽色。但你可知，這可不是兒戲。若你沒射中，壞了祭典……”
姜慎卻神色如常，毫不退縮，依舊朗聲答道：“兒臣明白。正因射鹿之禮關乎國運風調，邊疆穩定。父皇如今金貴龍體，如今更萬萬不可涉險。兒臣雖不才，願竭盡全力，不負父皇重託。”
他話一落音，看臺又是忽然寂靜無聲
而姜忱微微抬眼，望向弟弟的眼裡淨是厲色。姜慈更是緊咬下唇，惡狠狠地瞪著那少年，巴不得一口吞了他。
連酈羽也忍不住多看了他一眼，心中暗生幾分贊嘆。不管他到底是年少輕狂，還是另有打算。他這份膽識，如今已在眾人之上。
皇帝看著姜慎，姜慎雖一直保持行禮的姿勢，但也同樣抬眼與他對視。良久，皇帝才輕笑一聲。
“好，好兒子。你這一身勁兒，簡直和你母妃如出一轍啊。”他一邊說，一邊慢慢點頭，“既然如此，便由你代朕行此禮罷。”
他擺擺手，命人將弓箭一併遞至姜慎面前。
“既如此，這弓朕便賜予你了。射鹿之禮，滿朝文武皆在，慎兒，你可莫叫朕失望。”
姜慎應聲，而後雙手接過呈上的弓箭，緩緩步至皇帝身側。
就像不看酈羽那樣，他也沒看哥哥姜忱一眼。
隨著一聲鑼響，姜慎搭箭開弓，收住五指，緊緊瞄準了那隻還在獵場上惶恐亂逃的小鹿。
酈羽看見他深吸一口氣，胸膛隨著呼吸緩緩起伏。
天上天下，世間的一切在此刻都彷彿凝滯。
所有人目光都落在這位才十六歲的皇子身上。或是緊張，懷疑，或是期待、不屑……百般情緒交織如網。
而那鹿似有所覺，它拼命地逃著，甚至不惜一頭撞向了獵場護欄。
可就在此時，姜慎看準了它停下的時機突然松開了弓弦！
弓弦聲如龍吟，箭鋒微顫，似是蓄滿風雷。
隨後，酈羽聽見“嗡——”的一聲，猶如驚雷乍起。
那箭矢破空而出，直奔小鹿而去。
它不管怎麼逃，終究還是敵不過勢不可擋的箭矢，被一下射穿了右眼。不過幾個呼吸，便轟然倒地。
臨死前，它發出了最後一聲哀鳴。
“中了？六殿下居然射中了？”
“閉嘴，別說話了！”
雖然姜慎射中了鹿，看臺卻鴉雀無聲。直至皇帝一邊拍著手一邊大笑起來。
“好啊！好箭法！不愧是朕的兒子！朕沒賭錯你呀。”
姜慎收弓而立，神色如常。
“多謝父皇厚恩。”
此時，看臺前後的稱贊才如潮水湧動般起伏著。連姜思都扯了扯他衣服，興高采烈。
“老六什麼箭法這麼厲害了？平時也不見他練……你跟他向來交情不淺，他是不是揹著咱們偷偷下了功夫？”
然而，酈羽看著那隻倒在地上的小鹿，心頭卻莫名更加沉重緊繃。
他微微蹙眉，不祥的預感縈繞在他的心間。
果不其然，在眾人贊譽聲如浪潮般翻湧時，皇帝卻輕描淡寫道：
“慎兒啊，既然你身懷如此武藝，如今西戎犯邊，朕便破例，提前封你為王。明日，你便隨葉老將軍一道，啟程前往赫州，助朕平亂罷。”
