薛鎮笑笑，道：“朕已經沒有什麼可囑咐小五的了，沒關系的。”
說著，她的目光輕輕掠過任荷茗的發髻：“朕…給你的簪子，還在嗎？”
任荷茗頓了頓，從袖袋中取出那支簪，道：“在。”
薛鎮輕輕點點頭，道：“有它在，朕走後，慎字衛上下便盡數歸你調配。朝中有些大臣，朕一向透過慎字衛聯絡，從今往後，她們便也是你的親信了。”
“陛下游歷不帶慎字衛嗎？”任荷茗驚訝道，“那怎麼行？”
“沒事。”薛鎮輕聲安慰他，隨即又玩笑道，“你讓小五勤謹些，使大晉路不拾遺，夜不閉戶，朕雖然是個病人，也就沒有什麼好擔心的了。”
任荷茗依舊有些猶豫，道：“那陛下會寫信回來嗎？”
薛鎮道：“怕是不方便罷。這樣，朕用一個化名，將來你只要聽到這個名字，就會知道，朕在哪裡。”
榻邊的案上的琉璃盤子裡擺著幾個明紅熟透的柿子，果皮被漲得薄薄的，只要輕輕一戳，就會橫溢鮮甜的紅汁。薛鎮早就不能吃這般性寒的水果了，是任荷茗愛吃，所以才備下了，但同樣因為性寒，任荷茗也不能多吃，因此還擺著幾個。
薛鎮揚一揚下頜，道：“就叫做杜迦罷。”
柿子，佛教又叫做鎮杜迦果，隱去鎮字，倒是恰到好處。
任荷茗點了點頭，道：“好。”
薛鎮卻緊盯著他的眼睛道：“慎字衛是朕給你的，明白嗎？小五是個好孩子，但這是皇位，它或許會改變坐在它上面的人，即便是小五，也沒有萬無一失。假如有一天，小五變了，你至少還有慎字衛。”
任荷茗看著她的雙眼，最終點了點頭。
此後薛鎮果然為自己的後事開始準備，葛貴君與侍衛私通，穢亂後宮，其腹中胎兒也並非皇室血脈，薛鎮賜他自盡，並以此罪問罪葛貴君母家，曾經因修造運河烜赫一時的葛家就這般轟然倒下，聽說查抄的家産填滿了因修築運河而虧空的國庫。
薛鎮自稱因仍然未得到鳳胎而有感，認為是自己失德招致了上天的懲罰，於是召集肱股大臣，言辭懇切地下了一道罪己詔，稱自己“雖承大位，卻乏天資，固望造福於民，無奈使民行於困苦”，因此希望自己的身後事從速從簡，不使百姓再受到孝期的為難，並表示自己已經決定立蘭陵王為儲。薛鎮雖然有獨女薛淩，但其父君衛貴君出身卑微，薛淩自己求娶的正君又是個聾啞，的確不是帝位的良選，薛鎮以她失德為名立薛鈺為皇儲，朝臣們自然無心為薛淩說話，只是象徵性地懇求了幾句，便也同意暗中立手握重兵、賢名在外的薛鈺為儲，聖旨封存在太極殿房梁之上。
期間，任荷茗也曾遲疑過，那正是薛鑰與樸慧質的女兒百日宴之時，薛鑰為那孩子取名為薛沉穗，並為她請封世女之位，薛鎮瘦削的手指持著奏摺，指著那個樸實又真切的名字向任荷茗笑：“你瞧，朕這個只知風花雪月的妹妹如今也成長了，朕再沒有什麼放心不下的了。”
任荷茗接過她遞來的奏摺，熟練地代寫上一個準字，轉身時，悄悄拭去了眼角的淚。
離京那日，薛鎮似乎狀態很好，雖然膚色有些蠟黃，身形也有著病態的消瘦和被病痛折磨透了的些許佝僂，但百姓中最尋常的秋黃色無紋無飾的圓領袍子和藤編白紗鬥笠穿在她身上，好似秋風中枝頭將落未落的葉子，自有一種颯颯的瀟灑。
她纖瘦的手摸一摸那匹黃驃瘦馬，撩起白紗，看向遠方紅黃漸染的層林，道：“我走了。”
秋風吹起任荷茗鵝黃色的裙擺，銀絲繡成的蓮花與曇花在裙擺上浮動，正是佛聖雙花圖，薛鎮的目光落在那朵曇花上，片刻，說道：“小五喜歡蓮花，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。我喜歡曇花，是覺得與它意趣相投，雖然只得短暫的剎那芳華，但無怨無悔。”
她回首，任荷茗只從被風吹亂的白紗間，隱約看見她秋水般的眼眸：“我走之後，除了曇花開的剎那，不要再想起我。”
任荷茗笑了笑，說道：“好。”
薛鎮上馬，身形有些搖晃，好在那黃驃馬跟隨她多年，與她心意相通，將她馱穩，慢慢悠悠向天邊走去，任荷茗忽然忍不住，開口叫住她：“鎮姊。”
她停下，挽韁回馬來看他。
他笑道：“一路…平安。”
她輕輕壓了壓鬥笠算作回答，而後在斜下的橙紅色夕陽中，搖搖晃晃地走遠了。
她曾是人間的帝王，擁有普天之下的一切，但此時看去也不過，那樣消瘦的一個女人，一人一馬，閑適地行在黃土道上，在山野層林之中，是無比渺小的一個。她的功績與罪過，並不在她單薄的肩上，而在這無邊壯麗的山河上鐫刻。
曾經那是她的天下。
如今，是薛鈺的了。
