任荷茗實在震驚：“陛下當真想用水路溝通南北？如此必定耗資巨大，只怕…”
“為此，陛下已準備了許久。除貪官，倒家族，平戰事，育糧種，保賦稅，終於使得國庫充盈，錢款不必再受戰事牽制，可盡數用於民生。”薛鈺嘆道，“既然付出這麼多努力，準備了這麼多年，只怕她不會回頭。”
“民生？”任荷茗道，“可是…她不是在修建水船麼？那難道不是戰船？”
“恐怕不是。”薛鈺笑了笑，搖了搖頭，抱著任荷茗，看向窗外紛揚的大雪，“我與酈平瀾交好，所以略知一二。鎮姊讓人造的船，高五十尺，長二百尺，也沒有相應的桅帆，若是戰船，便太過巨大笨重，幾乎沒有戰力。鎮姊自幼帶著我長大，所謂長姐如母，她對於我來說，比母皇和薛鈎都更像我的母親，所以她的想法，我也能猜得出些許——便是修建了溝通南北的運河，如何驗收？若是官官相護，這國庫的銀子當真是扔進水裡也聽不到一點響。就算是禦駕親去驗收，也很難看清水面下究竟如何，定點檢測，也不能保證運力，偏偏這大運河只要一點不通，就全白費了。倒是這般巨大的船，造出幾艘來，她親乘著從南到北順流而下，到哪裡便叫哪裡的官員陪同，河段通不通，一試便知。若是修建運河時有草菅人命之事，百姓們只管在河邊一跪，告狀就是，以這些為由懲治上了船的官員，鐵證如山，誰又能開口求情？人都在船上，當場殺了就是，逃也是逃不掉的。她只要來回走上這麼一趟，運河就成了。”
任荷茗禁不住目瞪口呆：“可是…可是她若真的這樣做，修建太平渠也就罷了，還算國庫可以支撐，修建運河就已經十分勉強，雖然是有利於民生和商業的大事，但再加上巨船行道，只怕會被言官當作昏君，死諫不休。若再懲治些官員和地方豪紳，恐怕會得罪不少世家大族，這…當真可行嗎？”
薛鈺“嗯”了一聲，道：“陛下一向賢名在外，應該能支撐些時候罷。但是…我也不知道。”
任荷茗心中升起不祥的預感，但，他也明白，此事她們無法插手。只能默默祈禱一切向好的方向發展。
薛鈺看他臉色不好，岔開話題，故作嘆息：“唉。想我學了十幾年打仗，立志終生鎮守邊疆，結果剛做了幾年的長安軍主帥，就簽了百年和約，沒仗打了，還要學著通商，難啊。”
任荷茗看向她輕松的神情，含笑握住她的手：“不要緊。關關難過關關過嘛。還有懷昭公主幫忙啊！不過是做生意，很快就會弄明白的。”
薛鈺也笑：“有你在，我便安心。有我在，你也什麼都不必擔心，好不好？”
任荷茗點了點頭。
料理通商相關的事宜的確不易，畢竟三國風土人情不同，又常年徵戰，且通商一開，首先爆發的就是各類非法犯罪，任荷茗與薛鈺雖有準備，也還是忙得焦頭爛額，一切都須不斷調節，好在有立朔太後與滄瀛國主的全力支援，一切也算有條不紊，過年時，任荷茗與薛鈺甚至還抽出空來，去看了看蕭純鈞、薛錫和薛瑢。
三人的小屋就在幽雲州新大營所在的新明都，是依山傍水的一間小宅，宅內五髒俱全，十分明秀溫馨。聽說五姐姐與五姐夫要來，關關早已牽著蕭純鈞出來等，薛瑢單手拿了兩人的披風追在後頭，無從幫二人穿上，還是任荷茗與薛鈺接了手。
任荷茗見到蕭純鈞如今身子大好了，並未留下什麼後遺症，反而面色格外紅潤，心中大石也算落下。而薛瑢，於廣陵郡，薛瑢無從隱藏身份，但在常年戰亂的幽雲州，殘疾的軍人並不罕見，無人會多留意她的缺憾，甚至會將她當做幽雲老兵，對她多些厚待，薛瑢起先還有些不好意思，但蕭純鈞勸她，她的手臂原也是為了幽雲軍而失，不必過謙。
至於關關，關關長大之後當真更喜歡薛瑢，且榮華富貴，關關並不在乎，他只在乎如今他和爹爹在一起。
除夕之夜，蕭含章亦從滄瀛趕來，藍溪世女與薄鳳和也隨之一同，眾人都默契地不曾提及彼此身份，只是湊在一處，過了個溫暖熱鬧的年。
開放通商自然也有險象環生之事，便是任荷茗與薛鈺，也有被人追殺，一路逃命，躲在某處民宅後的草垛上過夜的日子。
兩人餓著肚子抱在一起取暖，不多時卻相視低低笑了起來，薛鈺一手給任荷茗枕著，一手沿著天上的星河描繪：“你看這天下大勢，分久必合，合久必分，其實中原、草原、瀕海，各地發展速率不一，就算是想要統一，也需慢慢在各方面都協調一致才行，硬要武力一統，只不過是百姓受罪，也未必就能見成效，更遠的地方還有其他國度，若要打下去，永遠也打不完。若要趨同，若要和平，倒也未必非要天下都統一為我大晉，只要商隊通行，文化便會交流，漸漸彼此理解，彼此依賴，便也成為和諧統一的天下，比起連起戰亂一統天下，要保民生和樂，不如從這陸上、海上各走幾條商路，鎮姊的運河也正是這其中的第一步……”
任荷茗聽她這般說著，看著她清澈的彷彿看穿此後數百年的眼眸，輕輕說道：“這般宏圖偉業，我們活著的時候怕是看不到了。但是我很喜歡。喜歡王主的構想，也喜歡王主。”
薛鈺笑笑，將他抱得緊些：“所謂愚婆移山…不在乎功成之日，自有女女孫孫百代而無窮盡。”
她們看不到終局，卻可以走好腳下的這一步。
時候一節節推移，訊息也一個個從京中傳來。做皇女時兢兢業業的薛鎮做了皇帝之後，卻完全換了一個樣子，彷彿是從前壓抑久了，如今想要放縱一把似的。她寵幸衛貴君，聽信東方儀的測算，命危翳明為她尋長生不老藥，還公開了巨船的修造，給巨船起名為“長明舟”，並且明確了自己想要順運河而下游江南的意圖。如此各地官員還有什麼不明白的，這長明舟走到哪裡走不過去了，她們就別想長命了，因此也都不敢陽奉陰違。
運河的修造花了整整六年時間，第六年，薛鎮攜她萬分寵愛的衛貴君出發了。
