第 83 章
任荷茗並沒有能夠開口，但他知道，年後任泊峻就會奏本彈劾兵部尚書陳柏原，到時候鹹安帝就會罷免陳尚書，補缺之人不作他想，必定是任泊峻。母親的野心終於得償所願，只是不知是否是她當初所希望的那樣。於姜側侍，她成了違反年少情深時許下的誓言的負心娘；於辛蒹，她在許多年後才坦承了自己的真心，然而這真心比起辛蒹生前所受的苦楚，比起辛蒹最終含恨香消玉殞的命運，實在是不值一錢。她為了誓言和自保舍棄了辛氏，又為了後嗣和榮華舍棄了姜側侍，最終一無所有，只剩下備受折磨的內心。事到如今，任荷茗不願意怪她，卻也不願意原諒她。只是慶幸她至少能夠想明白，能夠承擔起身為人母和在朝為官的責任。
或許她也可憐，這溺慣女子的世道讓她在大錯鑄成之後才驚覺一切已經無法挽回。但是她又有什麼可憐的呢？她享受過與姜側侍的青梅竹馬，也與辛蒹婚後相知，金玉雙全，如今就算都失去了，還有年少的嬌夫在側，又將有新生的孩子，一切還可以重新開始。
——一切還可以重新開始嗎？
如此心懷沉重地去探望祖父。
魏氏見了任荷茗總是十分歡喜的，只是如今薛鈺身在邊疆，皇貴君身陷冷宮，縱使魏氏不說，也實在是擔心任荷茗，而他雖不算喜歡任荷菱，任荷菱也終究是他看著長大的孫兒，年節下就失了孩子又被勒令出家，這於崑山侯府也是不小的打擊，於是他的臉色很有些不好。任荷茗擔心極了，哄得魏氏開顏之後，私下叫來了府中一直為魏氏請平安脈的席大夫詢問，又告訴她所需的一切補藥但凡有缺，只管到蘭陵王府來要就是。
在魏氏處坐著時，祝氏來此請安，他月份還小，身子上瞧不出來什麼，只是做了父親，格外容光煥發，一色芽綠搭槐花黃色澤的衣衫在這樣的凜然寒冬之中，仿若最出挑的一抹春色，孕育著即將到來的繁華錦繡。
任荷茗抬抬手，小曇便端上來一套足赤金打造的長命鎖並手足金環，他望著祝氏，含笑道：“還未恭賀主夫有孕。這套金器是逐精齋的名品，本君是急趕著令人送上青泰庵開了光送來的，希望可以保主夫腹中的女兒平安康健。”
祝氏看一看那盤中的精緻金飾，垂首輕輕撫過腹部，淺淺笑道：“是男是女都好。若真是個女孩兒，侍身希望她能承繼侍身母親的衣缽，修習我祝氏劍法，去軍中歷練。若是個男孩兒，能像蘭陵王君這般明仁聰慧就好了。”
長命鎖之外任荷茗所贈的手足金環，意在提醒祝氏他腹中孩子與任氏姐弟的手足之情，也算是探一探他如今對盟約的看法。而祝氏意思說得清楚：祝將軍雖曾是西南名將，但祝氏一脈如今只剩他與祝佳良兩個男子，除卻一些舊日戰友情分，已沒有什麼實權。真要爭爵位，不要說一個柔軟嬰兒與高中探花的任蘊琭相爭，單單是有任荷茗和長安軍站在任蘊琭背後，祝氏故舊便是螢火與日月爭輝了。他認得明白形勢，所以態度也十分謙遜，明白承認來日願意依靠任荷茗與薛鈺，這孩子若是從軍，自然就算是捏在薛鈺手中，也就不會承襲崑山爵位。
如此任荷茗自然放心，含笑道：“聽聞主夫的弟弟佳良頗得太後喜愛，待主夫月份大了，太後有意指他和有經驗的保姆尚侍來照顧主夫生産呢。”
祝氏果然眼睛一亮，起身跪拜道：“還請王君代侍身謝過太後隆恩。”
午後任荷茗回到自己的院子，盤算著崑山侯府如今的局勢：多年來的第一次，姜側侍徹底失勢被困在了外頭的莊子上，任荷菱也困居青泰庵，只剩下任蘊珪自己一人，她素來平庸，沒有太壞的心思也沒有什麼手段。再就是，那位姜小茵公子。
想到這處，他懶懶起了身來，對簾外道：“什麼時辰了？”
朱杏帶著一股子甜美的香風打簾進來，服侍任荷茗起身道：“回王君的話，剛剛未時。”
任荷茗用溫帕子敷一敷臉，掃一眼外頭，問道：“小曇呢？怎麼不見他？”
朱杏道：“王君睡著了，奴才就說讓他歇一會兒，王君醒得早，他才沒回來。”
任荷茗點點頭，道：“吩咐人把府裡那個姜公子叫過來。”
朱杏微微一愣，道：“王君見他做什麼？”
“去叫來就是了。”任荷茗說著，目光掠過他的面容，微微一頓，道，“你臉色不大好啊。”
朱杏勉強笑笑，道：“近來事忙，王君身邊又麻煩不斷，奴才實在憂心，夜裡頭也睡不好，反倒給王君添更多麻煩了，王君恕罪。”
任荷茗拍拍他的手，道：“若是實在身子不適，只管休息幾天——我知道你在融霞閣有中意的人，就是，我不大喜歡這麼香的味道，往後再到我身邊兒伺候的時候別用了。”
任荷茗悄聲這樣說，他臉色微白，低垂下去點了點頭——只因任荷茗這話是說得客氣，朱杏是任荷茗的陪嫁奴才，任荷茗自然是偏私他的，但他到底是奴才，塗抹這樣名貴的香膏讓旁人知道了，不知道會惹出什麼風波來，只得如此委婉提點。
不多時，任荷茗正喝茶解渴，朱杏便將姜小茵帶了過來。
姜側侍被趕到了莊子上，姜小茵在侯府的處境自然尷尬了許多，但姜家一心想讓他攀附任蘊琭，不讓他回家，他沒有辦法，只能厚顏賴著。任荷茗乍然召見他，他不明就裡，格外小心翼翼，打扮得十分簡素，只穿了一件艾綠顏色的衣裳，頭上戴了幾個鵝黃絨花兒罷了，隨著朱杏進來，怯怯地跪禮道：“拜見蘭陵王君。”
任荷茗懶懶應了一聲，開門見山地道：“姜氏接你入崑山侯府，做的是什麼打算，你可真的明白？”
姜小茵微微一頓，道：“王君的意思，奴實在不明白，叔父不過是思念家人，才將奴接來作伴。”
任荷茗笑笑，道：“我猜，你入府後即偶遇了阿姐，對阿姐這位前途無量的新科探花動心，本以為你那叔父會阻攔，卻發現他異常通情達理，說了阿姐許多好處，並且說，願意助你一臂之力，成為阿姐的夫郎，這樣到時候阿姐承繼爵位，姜氏的榮華還能靠你延續下去，是不是？”
姜小茵驀地抬起頭來，雙眸震顫地望著任荷茗，任荷茗冷笑道：“他是不是還說了，你身份不夠，但若是婚前便與阿姐有情，結有珠胎，阿姐便有可能給你正室之位，即便另娶正室，身份也不會太高，到時你在府中便會如他一般大權獨攬，逍遙自在？”
他聽到此處，便有些跪不住了，頭上的珠絡震顫不停。任荷茗撥一撥自己手上的戒指，嘆息道：“全京城都知道崑山侯府嫡庶之爭最為激烈，被所有人當作笑話看，你難道不明白，你叔父要的是他自己的女兒承繼爵位？而要達成這個目標，他的謀算可不是讓你舒舒服服坐上侯夫的位置，而是要用你拖累阿姐，壞你的名聲、你的清白，讓你和阿姐一併變成全京城的笑話。阿姐是探花不假，但若是落下無媒茍合、欺侮庶父侄兒的名聲，她的官聲就算完了，往後別說承繼爵位，還能不能得一官半職都難說。你這位叔父，可真是為你做的好打算呀。”
任荷茗側目看著姜小茵，道：“你就沒有想過，他怎會不想自己的女兒繼承爵位？既然疼愛你，珪姐姐也喜歡你，他為何不讓你做珪姐姐的正夫就完了？”
姜小茵此刻還有什麼不明白的，臉色蒼白難看，只是眼下不是失態的時候，他低頭咬住嘴唇，片刻才道：“王君如今有蘭陵王和長安軍為倚仗，叔父無論為珪表姐尋什麼樣的夫家，只怕都不能阻攔琭姐姐封侯。王君今日來，是想警告小茵，不要擅動壞了琭姐姐封侯的大事？”
任荷茗笑笑，道：“自然不是。我來，是想給你指一條明路。”
姜小茵抬起頭定定望著任荷茗，任荷茗道：“自然，讓你做侯夫是不大可能了，別的不說，你纏著阿姐這些日子，也應該明白，阿姐的性子，絕不會娶一個自己不喜歡的男人，就算你真的能嫁給她，她也可以一生當你是個死人。倒不如珪姐姐，待你溫情蜜意，而且，我可以讓你舒舒服服地做她的正夫。”
“可是…”
“不錯，她不會是來日的崑山侯，但侯府分家，自有她一份家産，憑她的本事，在翰林院為她謀一份俸祿過得去的閑差也不難，你自己可以算一算，你本來就做不了崑山侯夫，可還能比這嫁得更好？”任荷茗說著起了身，經過姜小茵身邊時，輕輕把他攙扶起來，“本君不喜歡姜家明裡暗裡地和本君做對，如今你叔父已經給不了姜傢什麼了，姜家的未來只能仰仗你，他們自然會聽你的話，只要你能讓姜家老老實實的，讓阿姐安安心心地繼承爵位，不在背後生事，本君自然保住你的閑散富貴。你可明白？”
姜小茵沉默片刻，旋即下定了狠心，抬起一雙發亮的眼，行禮道：“小茵明白。”
