任荷茗極怕她發覺自己在此地已偷聽了許久，又想不出理由拒絕，便點了點頭。
興陵郡王伴任荷茗走出殿門，正遇上貼身伺候她的宮女玉蟾，任荷茗條件反射地回身一躲，卻見興陵郡王接過玉蟾手中宮燈，淡淡道：“父後同定父君說完話了，讓坤寧宮的奴才們都回來罷——本王想自己走走。”
玉蟾應是退下，興陵郡王便回眸看向柱子後的任荷茗，宮燈暖黃的光色將她雙眸映照得如秋水一般，只見她眼中略帶笑意，道：“你躲什麼？”
“我…”任荷茗禁不住臉紅，低下頭去。
他是今日偷聽太多躲成了習慣，卻不能同興陵郡王說。
興陵郡王倒是坦蕩：“宮道時常有人往來，本王離你一步之遠、半步身前，不算越禮。你只…把我當作你在家姐姐就是。”
任荷茗不自覺抬頭看她，只見她一色秋香色雲雁香草宮裝，腰間環佩玲瓏，清冷若一彎秋月，所謂溫文爾雅，莫過於是，他猶豫片刻，想到她是薛鈺最為親近的姐姐了，到底頜首。
興陵郡王淡淡掃他一眼，道：“你年紀小，這些日子又是照顧父後，又是照顧定父君，也是辛苦，瞧著瘦了些。”
“瘦了？！”任荷茗看了一眼自己的手臂，“定君主子有什麼好的都勸著我吃，這些日子吃下來，我都覺得自己胖了。”
興陵郡王禁不住微微一笑，任荷茗看她一眼，道：“反倒是興陵郡王…又要照顧皇後主子，又要忙前朝的政事，近來秋闈，聽說郡王也是試官之一，瞧著瘦了許多。”
這話是真的。興陵郡王本就清瘦，眼下握著宮燈紅漆提柄的手恰處在光影交界之間，明暗分明，益發顯得她手指修長瘦削，好似玉雕竹枝，緙金腰帶約出一把勁瘦纖腰，那寬窄莫名地恰到好處，想來無論是騎射或是舞劍，都是極其柔韌有力令人挪不開目光的。
她不是很開朗或熱烈的女子，至多隻有一點很淺的笑意，若有若無的，似遙遠的月上浮動的一點金桂香氣：“是麼。”
每每想到鹹安帝的無情，任荷茗都對興陵郡王多出許多同情，忍不住道：“我阿姐秋闈前，每日刻苦讀書，都是為了我…我心疼阿姐，就給阿姐做了枕頭，枕芯裡動些心思，便能讓阿姐睡得熟一點，哪怕每日睡得時辰不足，也能稍微休息得好些，我那兒還有枕芯的方子，回頭給順則哥哥一份，讓太醫看一看，若是合郡王的體質，可讓順則哥哥也給郡王做一個。”
興陵郡王問他：“方子裡都有些什麼？”
任荷茗極力回想：“薄荷、白菊、決明子什麼的…記不住了。”說到這裡轉過彎來，有些抱怨地說道，“我只做了枕套呀，裡頭的藥材是讓阿姐的侍女從藥房抓來直接填進去的，那方子我只看了一眼，當然記不清了。”
她竟輕笑出聲。
任荷茗有些羞窘，道：“你笑什麼。”
興陵郡王見任荷茗生氣，方道：“近日來…除卻父後處，便是政事，唯有今日這一會兒和任公子相處，不知為何，卻覺得得了片刻輕松。”
入夜，長天寒徹，一帶星子爍爍，正在長街之上，二人走在宮道上，此時不說話，只覺得四下寧靜。
興陵郡王忽然說：“你想讓你阿姐做崑山侯世女，是不是？”
任荷茗微微一頓，只聽興陵郡王淡淡道：“崑山侯爵位，曾經也是初代崑山侯出生入死，鞠躬盡瘁換來的，崑山侯府中，如今尚有太宗皇帝題下的‘棟梁’二字牌匾，如此爵位，當使有能者居之，為生民謀福祉，不該淪為豢養酒囊飯袋、國之蛀蟲的虛銜。”
任荷茗心念一動，抬頭看她，明月之下，她面容雖然疲憊，卻明濯皎皎。
她未聽見任荷茗說話，於是側頭看他，他不自覺道：“忽然覺得郡王同我阿姐，好像。”
興陵郡王垂眸，旋即笑道：“我本就是你姐姐——不如，你往後也叫我鎮姊，好不好？”
任荷茗未回答，卻忽然聽得清鐘乍起，震震如鶴鳥般飛過宮道的上空，驚起無數城中沉眠的雀鳥，咴咴不絕，任荷茗驀然看向興陵郡王，縱然她神情似乎不悲不喜，臉色卻蒼白了些許，眼中有波光一動，他忍不住脫口道：“鎮姊——”
鐘鳴九聲——皇後崩。
