任荷茗微微抬首，並不敢抬眸。
只見滿地銀白之上，少年一身淡淡豔的紅梅色，越發顯得一張白皙的小臉兒雪裡透紅，青絲、眉與眼皆是明確的黑，俊豔又有韻致，不著脂粉汙顏色，是天然的風致。片刻，聽得周太後道：“是個出挑的孩子。生得好模樣不說，也靈秀——你來扶著哀家。”
任荷茗應聲是，含笑過去依他素日扶祖父的樣子扶住周太後，悄眼打量，只見周太後並不十分用心在妝扮上，只穿一色青地金松竹氅衣，披著漆黑華潤的墨狐裘，發髻簪一支銜珠龍頭金簪彰顯身份罷了，雖已是暮年，但望之不過四十許人，依稀可見年輕之時必是傾國傾城的大美人，尤其一雙長眸清美，被深色衣衫襯得格外醒目，薛鈺的雙眼想來就是像了他，只是那雙眼細看卻如同寒潭一般令人生畏，似乎又有些不同。
周太後赦了眾人起身，行走幾步，覺出任荷茗扶得頗好，不由得看他一眼，任荷茗則燦然笑了回去，周太後瞧著他，道：“哀家想起來了。你是老崑山侯夫的孫子。是了是了，他素日裡進宮來，最喜歡向哀家等幾個老頭子炫耀他有個貼心的孫子，說了好些你給他篦頭敷腿的事兒，可聽得人羨慕極了。難得有你這樣的孝順孩子。”
周太後說這話，任荷茗原也應當誇周太後的孫子們幾句，然而周太後的孫子任荷茗只見過麗碩公主一個，差點便在麗碩公主的腳下斷了條腿。想到此處，便明白過來，周太後雖面兒上不理事，但想必這事並瞞不過他，他著意提起又誇了任荷茗一番，把任荷茗誇得不知天高地厚，便是要看任荷茗對此事的反應，任荷茗當然知道不能告狀，更不必說閔皇後正立在一旁，靈機一動，吟吟笑道：“太後若不棄，往後茗兒也如孝順祖父一般，孝順太後。”
周太後聽了，只彷彿方才並未試探過任荷茗一般樂呵呵地笑道：“好好好。鈺兒那孩子，也是頂頂孝順的，去年秋獮獵的幾只鹿，都給哀家做了衣裳。瞧一瞧，你兩個確實般配，恩儐也是好眼光——繫念，她兩個這事，是不是還沒賞過恩儐？記得把哀家那把珊瑚金如意添在賞賜裡給他，算是哀家賀他，得了這麼一個如意的女婿。”
跟隨在他身邊的中年男子屈膝行禮應下，任荷茗偷眼瞧他，因著他聽範尚侍說過，莫繫念此人也是同他一起自周太後封淑君起便侍奉周太後多年的——旋即向周太後嫣然笑道：“茗兒代恩儐主子謝過太後厚賞。”
說話間不經意抬眸，正對上閔皇後的目光，他著一色杏黃百鳥朝鳳深衣，因體弱畏寒，肩上攏著厚厚一件朱紅色的火鼠披風，顯得有些弱不勝衣，他連日操勞選秀與閔貴儐有孕之事，臉色著實算不上好，只是細長臉上一雙大眼還明亮，定定向任荷茗看來，任荷茗只淺笑回應道：“茗兒自知仍多有不足，往後必定向皇後主子和各位王君主子、郡王君哥哥們虛心學習。”
說著便扶著周太後在殿中坐下，眾秀子列站在其下，周太後輕輕拍一拍任荷茗的手背，道：“你有此心便很好。不過哀家倒是好奇，不知這秀子之中，可有你覺得要虛心學習之人？”
倘若任荷茗方才話不真心，亦或者故意選一位並不如任荷茗之人襯託自己，多少便會犯了他老人家的忌諱，然而任荷茗卻是真心，嫣然笑道：“三人行必有我師，怎會沒有。單說徐家哥哥，茗兒便要為其風采折服了。”
周太後微微挑眉道：“哦，是哪一個？”
徐希桐端然出列，行禮如儀：“在下徐氏希桐，拜見太後主子，太後千歲金安。”
明紅的鮮亮顏色只是更加顯出少年的端莊沉靜，周太後打量徐希桐幾眼，頗為驚訝地看任荷茗一眼，似是不意他竟真心佩服徐希桐，只是旋即，任荷茗便心中一慌——徐希桐乃是內定的陽陵郡王君，任荷茗如今已是蘭陵郡王君，一言一行多少代表蕭定君一脈和蘭陵郡王的意思，他若是如此推崇陽陵郡王君，加之他庶兄又要入陽陵郡王府為側君，難免有背後家族支援陽陵郡王的意思，然而事實卻並非如此。
如此心思電轉，口中道：“古人雲，見賢則思齊，茗兒向徐家哥哥學習，是為修自身。”
周太後淡淡向徐希桐笑道：“你以為呢？”
這一問看似輕巧，實則亦重逾千鈞，只因人人皆傳徐氏子德行出眾，當父儀天下，這是誇贊，也是有心之人的抬高，可化作懸於頭頂的利刃，這一問，亦是叩問徐氏一族的野心。
徐希桐從容不迫，道：“在下以為，以人為鏡，不僅可以明得失，也可以修正己心和言行。人不知己之不足，則不能有所進益。有蘭陵郡王君在，在下如得佳鏡，不敢託大稱為人師。在下亦以為，自身大有不及郡王君之處。”
周太後聽了，微微一笑，問一旁葛尚侍道：“哀家倒想問問你，你教了他兩個這些時日，你覺得這兩個孩子哪一個可中頭籌呢？”
葛尚侍微微一頓：“這……太後主子恕罪，老奴不敢託大，妄議尊上。”
周太後又問閔皇後：“皇後以為呢？”
閔皇後一時之間亦難以回答，周太後目光掃視四座，等著聽一個答案，任荷茗靈機一動，忽而指著殿外薄雪壓枝的梅花笑道：“太後，豈不聞‘梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香’。”
周太後聽罷，開懷大笑，點著任荷茗道：“好一個機靈鬼兒。”
