第 3 章
當歲是個暖冬，京中新換了京兆尹，聽說不過二十餘年歲，一時成為京中談資。這是那位年輕母父官上任的第一個年關，因恐暖冬易生疫病，也頗有幾分緊張，甚至城南穆太醫一家出了炭禍，舉家喪命，為防疫病，連停靈也不得，只得即刻下葬，又吩咐以艾葉、紫蘇等藥材熬水，潑灑街道以避疫病，倒是滿城芬芳。崑山侯府身為侯門世家，也有樣學樣，府中勤加潑灑清掃。
任荷茗不願意出去影響她們灑掃，便在屋裡窩著把玩棋譜，不多時，感覺朱杏推推他，一抬頭，才看見是任蘊琭回來了，小曇正在為任蘊琭解去鬥篷，任荷茗訝然道：“阿姐怎麼回來了？”
天氣算不得太冷，任蘊琭今早本是說好了同幾位好友去京郊打馬作戲的，任荷茗見她回來得這麼早，自然疑惑。任蘊琭笑笑，坐在任荷茗對面，自然而然拿起處於劣勢的白子，瞧一會兒棋盤，落下一子，淡淡道：“原本是要玩的，樸家出了點小事，她家姐妹三個都不來，一時也不知去哪裡湊那麼多人，只得作罷了。”
都護衛大統領樸姮膝下有三女一子，皆是嫡夫辛氏所出，這位辛氏並非是任氏姐弟的親叔叔，而是位表叔，但辛氏一族關系親近，不曾分家，他與任氏姐弟的父親辛蒹自幼一起長大，情同親生兄弟，因此素來讓他的三個女兒和任蘊琭走得近，尤其是和任蘊琭年紀相仿的老三樸稜，只可惜或許因為樸家四個孩子年歲差距都不大，頻繁生育損傷了他的身子，他也是常年纏綿病榻，雖然與辛蒹關系甚篤，但在辛蒹過世之後，莫說無力照顧任荷茗，連他自己的孩子也常常託付在景陵的樸氏本家由其祖母父撫養，最小的兒子樸慧質更是一直住在景陵，因此任荷茗並沒有見過，未能多一個手帕交，至今在京中也沒有什麼朋友。但總歸，樸家與任氏姐弟關系頗好，逢年過節是一定會按本家嫡嗣的例給任氏姐弟送禮的，任蘊琭這般說，任荷茗自然要問問：“是什麼事？”
任蘊琭又落一子：“樸家弟弟年歲與你相仿，今歲開春選秀，他也不得不來，幹脆便入京陪母父和姐姐過年，也是一旬前才來的，還未來得及與你走動，一直幫著樸家置辦打理年下的事，結果置辦年貨時，教個綢緞莊子給了一批劣布，瞧著好好的，稍一用力就裂，樸府也是清白人家，虧這麼大筆銀子也是一樁事，年節下又急用，正折騰呢。”
欺詐案子的事情另說，提到選秀，任荷茗不由問道：“這選秀，樸家為樸家哥哥做的是什麼打算？”
任蘊琭無奈笑笑，道：“她家粗人多些，辛伯父身子又不好，實在難做這些打算。再就是，樸伯母承的是都護衛大統領的職，你也知道這職位要緊，便是能活動，怕也不敢輕易活動，樸家又是規矩人家，依樸伯母的性子，便是樸家弟弟適嫁年齡間一次選秀也沒趕上，恐怕也要請旨賜婚，不敢輕易嫁娶。前幾日聰之打趣天騏，說她弟弟貌醜無鹽，就是選秀也不怕，定是選不上的，差點教天騏打了。”
樸家三位少君樸楊、樸楓、樸稜的字分別是天驥、天駿、天騏，聰之則是林家少君林白的字。這幾人都是阿姐的至交好友，任荷茗雖未見過，也是常常聽說，不由笑道：“樸家只有這一個比她小的，又是個弟弟，三少君也最常住樸氏本家，同樸家哥哥關系最好，人人都知道她可寶貝著這個弟弟了，誰教林家姐姐胡說。”
任蘊琭沒笑，只撚一枚棋子在指尖，任荷茗知她心裡有事，也不催她，正這時候，朱杏進來通報說主夫那頭來人了。
任荷茗又看了阿姐一眼，便吩咐叫了進來，見進來的是主夫祝氏身邊的安氏，他穿得件深藍亮緞鑲烏黑旱獺風毛的襖子，打扮得極利落，微白的髻上簪了朵深紅的絨花喜鵲登梅，算是年節下添些喜氣，顯出他受祝氏倚重的身份來。看見任蘊琭也在，益發鄭重行禮，道：“見過琭少君、茗公子。主夫吩咐我為茗公子送來今歲的節禮——琭少君那頭已一大早頭一個送過去了，回去就能瞧見的。”
任荷茗點點頭，道：“送進來罷。”
安氏招招手，便有僕役搬了好些東西進來，安氏則解釋道：“主夫給茗公子備了三件新衣，其中這件紅狐鬥篷毛色鮮豔豐厚，暖和得緊，這幾天正合穿。這件大紅團福祿壽的衣裳是茗公子獨有的，主夫雖知道茗公子未必喜歡這顏色花樣，但過年總該有件，另有六匹緞子、三件海龍皮子、兩件貂皮，茗公子可按照自己喜歡的搭配裁製新衣。這是兩副新頭面，另附這和闐玉金簪一對，是主夫親選送給茗公子的，這兒還有兩只荷包，一隻金鳳呈祥的，裝的是金錁子，一隻青龍出水的，裝的是銀錁子——分量都比西院要重上三成。”
他話裡話外說的明白，那就是西院的任荷菱得的節禮比任荷茗要少些料子、一件衣服、一對金簪和三成金銀。
任荷茗估摸著，母親對西院或許另有賞賜，但多少是這麼個意思：起碼祝主夫掌管之下的崑山侯府，明面兒上的待遇，是待任蘊琭和任荷茗這兩個嫡出的少君公子要比待任荷菱好些。祝氏這般做，說到底也是無奈之舉，他入府至今無出，府中旁人尚且可以在阿姐和任蘊珪之間站隊，他卻是別無選擇，佔著主夫的位置，總不能寄望任蘊珪繼承了爵位還幫著他踩在姜側侍頭上，唯有和任蘊琭與任荷茗交好。
原本任荷茗是不愛計較這些的，在外祖家時，嫡庶出的兄弟姐妹之間便並無待遇上的差異，但任荷茗同任荷菱之間，實在沒有什麼兄弟的情誼，有時若不計較這許多面子上的東西，就得讓人生吞活剝了去。
任荷茗大略瞧過安氏送來的東西，含笑道：“辛苦你跑一趟。主夫那頭，我必親去感謝。”
安氏則鬆了一口氣，帶人告退下去，任荷茗則從荷包裡隨手摸出幾個金銀錁子遞給朱杏和小曇，小曇忙道：“府裡頭發的節禮，奴才和朱杏都去領過了，公子…”
任荷茗道：“說什麼呢？府裡給的是府裡給的，我給的是我給的。你們跟著我，便是我的面子，不打扮得比別人好些怎麼行呢。”
朱杏笑著從任荷茗手裡接過金銀硬塞給小曇，道：“公子疼你的你就接著，融霞閣新出了幾款胭脂水粉，咱兩個也去買盒好的使使，眼下過年，也給公子添點兒喜氣。”
小曇嚇道：“融霞閣的胭脂多貴呢…”
朱杏盈盈笑道：“所以才要接著公子給的賞錢呢！”
正說話間，看見石開從外頭進來，任荷茗便又拿幾個拋給她，石開一愣，手忙腳亂險些沒能接住，任荷茗笑道：“你也拿兩個。平日裡，就數你裡裡外外地跑著累，我這藕韻閣裡的事，沒有少了麻煩你。”
任荷茗未嫁之身，身邊不好留奴婢，許多外頭的事不好跑時，便都是找任蘊琭身邊的石開代勞，眼下石開只要去松煙齋購置，人家一見了她就知道：要備兩份墨，任家長少君慣用的無香墨，任家小公子愛用的芙蓉松煙墨。
“多謝…多謝茗公子。”她一鞠躬，起身時向著任蘊琭說道，“少君，京兆尹那頭把案子辦下了。”
任蘊琭一愣：“辦下了？這麼快？”
“是，京兆尹那頭一聽樸家說了案情，就把人抓了出來，說是她家王大人知道年根底下容易有坑蒙拐騙之事，早就費心留意各家商鋪，並一早下令元日前後十天城門嚴加盤查，一幹人等的通行都要手下的捕快驗過才許出城門，略有嫌疑的和所有商戶則都扣下待她本人親查，果然那坑了樸家的奸商就在裡頭。”
任荷茗聽了笑道：“是了是了，京都的商戶大多早已落戶京城，不必趕回老家過年團聚，商戶年下出城不營業必要損失不少利，若不是有什麼特殊情況，必定不會隨便走的。若是仿造非商戶的通行，捕快大多能瞧出來，可疑的和商戶的通行有她本人親問，確實難跑。”
任蘊琭也道：“王雪子此人，上任這一年來，著實做得不錯。難為她……”
