第 1 章
任荷茗的母親任泊峻來尋其祖父魏氏商議其庶出長兄任荷菱的嫁事時，秋老虎正殺了個回馬槍，在那本該涼爽的時節裡，這出奇的燥熱便顯得格外難耐。
彼時任荷茗正咬著一莖草，懶洋洋地在窗下清涼的綠蔭中貓著，依舊青翠的柔草之中，少年一身荷葉青的綃紗家常衣裳，臉似素荷，神態逸如淥波，園子裡養著的那幾只雀鳥早已習慣了他的存在，隨意在他身邊跳來跳去，或是追逐蝴蝶或是啄草籽吃，還是魏氏含著怒意地一斥才將它們嚇走：“不可！這樁婚事，萬萬不可！”
任荷茗咬著草莖上下搖晃的動作一停。
他知道，母親想將任荷菱嫁給當今聖上鹹安帝的第四女陽陵郡王早已不是一日兩日。
即便任荷茗待字深居，卻也並非沒有聽說過陽陵郡王的名頭——或者應當說，即便外女是閨中禁忌，陽陵郡王的名頭卻在雲英待嫁的公子間十分響亮。
皇女身份自然是她的第一重尊貴，但鹹安帝內寵頗多，膝下也有幾位皇女，其中不乏生父出身低微又不得寵的，默默無聞尚且不如世家女郎，然而陽陵郡王的父君出身於號稱“離天尺三”的蘇氏門閥，親姐姐是備受鹹安帝寵信的當朝丞相蘇言豫，本就身份尊貴，又才貌雙全，拜封一品貴君，加賜“忬”字封號，盛寵優渥，乃是皇女生父中位分最高者，且鹹安帝雖一碗水端平，將年及加冠的皇女俱封為郡王，陽陵郡王的采邑卻隱隱更為豐厚，私下裡，不少人都以她為郡王中的第一人。不僅如此，陽陵郡王本人亦是天下有名的風流倜儻，任荷茗雖未曾見過，卻聽說過，他的貼身侍子朱杏曾在外出時見過陽陵郡王一面，彼時正是陽春三月，然而陽陵郡王一笑，卻令人只覺春光遜色。
這般人物，自然是無數少年的夢中情人，單論一個男子能嫁與這般女子，倒也不算辜負，然而魏氏卻不這樣想，只聽他厲聲斥責任泊峻道：“你已然官拜兵部令史，即便是有心建立事業，也算是得志了。若是仍覺不足，慢慢打算著攢起資歷來也就是了。可將菱哥兒嫁與陽陵郡王，那是怎樣一趟渾水你不清楚麼？”
皇女總是與鳳位相關，更何況陽陵郡王這般出身的皇女。
任泊峻卻道：“父親以為，這趟渾水可以不趟麼？”
雀鳥既已散去，任荷茗便悄悄坐起身來，自窗下窺去，只見母親想是下了朝便徑直過來的，仍舊穿著赭色官服，沉默坐在祖父對面，略見風霜的俊美面容上，可見眉間一道深思的刻痕，雙唇緊緊抿作一條直線，兩相對坐無言，一時寂靜，只聽得母親一顆一顆撥弄那串瑪瑙墜角的楠木數珠的聲音。數珠在她指間呈色油潤，顯然已是積年的愛物，正是任泊峻與庶長兄任荷菱的父侍姜氏定情之時姜氏所贈，魏氏本就不喜姜側侍，見此更是猶如火上澆油：“你本就偏寵姜氏父子，如今越發昏了頭了。”
任荷茗聽得祖父這般說便知道不好，連忙吐了草莖撣一撣衣裳，從袖袋中取了一支珊瑚流蘇的荷花釵出來，銜在口中，繞了繞長發簡單挽起，用荷花釵簪住，快步繞到房門處，含笑朗聲道：“祖父，茗兒來打擾了。”
說罷打簾進去。
少年人衣衫青翠，鑲了素緞花邊，荷葉一般地曼卷著，柔黑似水的發絲微微發亮，簡單用一支花釵點綴，更加顯得他面容勻淨，膚光如雪，一雙黑白分明的眸子清澈明亮，是極有生機光彩的人，看得任泊峻微微一頓。
任荷茗裝作才瞧見任泊峻的樣子，笑容一凝，化作規規矩矩一禮，垂首道：“見過母親。”
任泊峻見了他，慣例是面色有些不自然，任荷茗只作不知，魏氏瞧見任泊峻與任荷茗這般生疏樣子，亦不由得有些惋惜無奈。
實在是任荷茗的長相太過肖似他已故的父親，辛蒹。
當年，辛氏在他的家鄉廣陵可謂才貌驚動一時，求親者幾乎踏破門檻，其母辛彥來卻看中了彼時不過是侯府落魄庶女的任泊峻，將自己的愛子嫁與她為正室。然而女子的心思不可捉摸，即便辛氏出色如此，仍然不曾得到過任泊峻的心，早在辛氏過門之前，任泊峻便已有了她所中意的姜氏，甚至縱容姜氏在辛氏生下嫡長女任蘊琭之前生下了庶長子任荷菱。辛氏懷著任荷茗之時，姜氏更是剛剛産下庶女任蘊珪，正是與任泊峻恩愛情濃之時，使得任泊峻連給任荷茗取一個名字都不得空，其名任荷茗，便是由任泊峻隨口一句“任何名”而來。姜氏這般春風得意，使得辛氏鬱結於心，生下任荷茗後便纏綿病榻，不幾年便仙逝了。辛彥來自悔識人不明，幾乎與任泊峻恩斷義絕，只是看在任蘊琭和任荷茗的份上才勉強維系。
魏氏是先崑山侯任乘風的繼室，任泊峻並非他親生，而是一位早亡的柳姓側侍所出，只是自幼長在他膝下，魏氏從前是憐惜任泊峻，如今也是懷著一樣的慈愛之心憐惜這喪父的姐弟二人，且他一生無出，撫養了任蘊琭這個正經嫡出女兒、崑山侯府未來的繼承人，也算是彼此穩固了在侯府的地位。
許是因為並非親生，魏氏才不得不將任泊峻揣度得格外清楚，不無嘆息地明白，辛氏在世時任泊峻不曾在意，去後反而念起他的好處，對任荷茗這個容貌肖似的兒子也多出幾分孺慕憐惜之情，卻也同樣因此尷尬難以相處。
畢竟看到他，任泊峻便會想起，當年她與辛氏兩相厭之時，負氣說出的“任何名”三字，而這三字將跟隨這個兒子一生。
任荷茗走到魏氏身旁，伏在魏氏肩上，微紅了臉兒，細聲道：“前些日子祖父與我說，母親近來政務繁忙，恰趕上秋燥，有些上火，著我挑些好的杭菊做個枕頭，一則為母親清熱去火，二則也可提醒母親多多休息，原本就差幾針了，想著今兒個做好了帶給祖父瞧瞧的，偏我昨兒個犯困得厲害，只得擱下了，不成想不早不晚地撞上母親了，否則順便就給母親了。”
任泊峻聽任荷茗這般說便緩和了臉色，道：“不拘什麼時候送過來，慢慢兒做，別累壞了身子。”
魏氏知道任荷茗是為他解圍，攬住他嘆息一聲，緩和道：“你是個孝順孩子。你母親也是孝順，才不拘晨昏定省地就來看我這個朽老頭子。”
任荷茗頑皮側首，目光瑩瑩自鬢邊垂下的一把珊瑚流蘇邊瞧著魏氏，道：“祖父才不老呢。祖父身康體健，必定長命百歲。”
魏氏雖知道任荷茗是奉承，卻還是忍俊不禁，末了瞧任泊峻一眼，意有所指地道：“就你們這些孩子是祖父的心頭肉，一門心思地追名逐利，未必就添福添壽，你們安生省心，祖父才有福壽可享。”
縱然如此說，任泊峻並不應，只垂下雙眸，道：“女兒還有政務，便先告退。茗兒，好生照顧你祖父。”
魏氏不由得失望，神色漠然，任荷茗連忙垂首應是。
待任泊峻走了，魏氏嘆息一聲，伸手輕輕一捏任荷茗的臉，故作嚴厲地道：“你這壞小子，必是又偷偷到我園子裡頭耍，聽了壁角。好好兒的世家公子哥兒，竟不學好。”
雖是這般說，卻沒有責怪的意思，魏家也曾烜赫一時，如今又已敗落，因此魏氏很懂得世家男兒的辛苦，今日起高樓，明日樓塌了，富貴榮華都不過過眼煙雲，母妻女孫也難保不薄情負恩，唯有這身子骨是自己的，又知任荷茗自幼多病，纏綿病榻的時候長，對花鳥蟲魚十分嚮往，後來好不容易才養起來的，親近草木又對他的病有好處，所以便對他睜一隻眼閉一隻眼，並不處處拘著。
任荷茗嘻嘻一笑，只見魏氏又嘆一口氣，攬他在懷中，疼惜道：“我不願菱哥兒嫁去陽陵郡王府，一是不願你母親牽涉黨爭奪嫡，二是他若嫁去了陽陵郡王府，姜氏在這崑山侯府便更加得意了，我這把老骨頭未必壓得住他，你與琭姐兒的日子只怕更不好過。”
是啊。
任泊峻偏寵姜氏，而姜氏素來是個心大的，即便阿姐居嫡居長，名正言順，他始終沒有歇過讓他所出的任蘊珪繼承崑山侯爵位的心思，這些年來多少明槍暗箭，若不是魏氏嚴防死守，任蘊琭自己聰慧謹慎，任荷茗亦機靈過人，今日早不是這番景象，任泊峻雖知道任蘊琭才德出眾，卻也不肯下定決心，向鹹安帝奏請冊立任蘊琭為崑山侯世女。
倘若任荷菱當真嫁入了陽陵郡王府，由此妻家勝過了任荷茗，那麼任蘊珪請封世女繼承爵位的成算便更少了，到時她們姐弟並祖父只怕安危難料。
任荷茗伏在祖父肩上，輕輕地閉上了眼。
