苘麻地
曲芙蓉與老貨郎對看一眼，心下一驚，沒說話，支稜起耳朵聽老米說。
“那夜裡，我和小乞丐原在清水河邊的破廟裡，被一夥蒙面人驅趕，只好躲到了一個廢棄的瓜棚裡棲身。
“出聲說話的那倆人都操著奇怪的口音，說是嵛陽人，又有幾分不像。罵人的方言土語倒是說得比嵛陽人還溜。
“半夜裡我被打罵聲慘叫聲驚醒，隔得遠，聽不真切。初時我不敢靠前，後來我藉著濃霧，大著膽子摸到河邊，正聽到撲通撲通聲，似是有人跳了河，緊接著聽到愈發慘烈的叫聲，再後來就，就聽不到叫聲了。”
曲芙蓉聽老米所說的，正是曲雁荷當初所說的那夜情景。
她大張著嘴巴卻不敢發出聲音，圓睜了眼，聽他說下去，心裡已是絞著勁地痛。
“隨即，我聽到幾個人紛紛罵著髒話，聽聲音正是先前的蒙面人。另有一沙粗嗓子的人說道：算了，如此大的洪水，就算大人跳了河也活不成，莫說還有一個綁著的。咱們也算交差了，回山。
“隨後，我聽到他們的腳步聲往遠處去了。我候著他們腳步聲遠了，才敢悄悄過去，卻瞧見令尊和令堂都躺在血泊中，已經沒了氣息。”
“啊！”曲芙蓉再也忍不住，發出一聲驚叫，撲到老米床邊，“不會的！你看錯了！真的是我爹我娘？你看清楚了嗎？”
就算當初金管家已斷定，她爹孃已無生還可能，這會子老米如此一說，她還是難以接受，忍不住質疑否認老米的話。
老貨郎也嚴肅地跟問：“人命關天啊，夜霧濃重，你當真瞧得分明？真是曲家老爺與曲家太太？”
老米急促地喘息了幾聲，歇了一下，用無比悽楚的目光瞧著曲芙蓉道：
“我怎會看錯？雖說霧重，其時天光已微明。何況，十年前，是令尊的一碗魚羹救了我一命。這十年來，我流連在曲家村一帶，要沒有曲老爺時常接濟，只怕我早就歸西了，如何能茍活到今日？”
老米又歇了一氣，嘆息道：“我探過他二人氣息，的確已經氣絕身亡了，斷無救回的可能。我不知發生了何事，令他二人慘遭橫禍，我怕那夥蒙面人再回來，又不敢聲張，只得匆忙將他二人連夜掩埋了。”
曲芙蓉緊盯著他發問：“埋在何地？你快說。”
“就在清水河邊，你們家那塊苘麻地裡，在地當中，挖了一個坑，將他二人埋在一處。未敢留名號，只在河邊柳樹上撅了一截柳樹枝插在土堆前。可憐曲老爺，一生樂善助人，臨了，連個棺材也未享用得上。”
曲芙蓉癱坐在地上，欲哭無淚。
一直默默守在旁邊的蘇莫寒，過來將她攙了起來，扶她坐在床前的凳子上。
老米繼續說道：
“先前我聽到跳河聲，又聽了那人的話，我以為你們幾個孩子都跳了河，我還以為你們家再無人了，便趁著大霧離開了曲家村。沒想到三姑娘竟倖免於難，更沒想到能得見三姑娘一面，將這些話告諸於你。”
老米斷斷續續說了這許多話，大概已耗盡了力氣，已經氣息奄奄。他停下來，大口大口急促地喘著氣。
過了會兒，他虛弱地喃喃道：“能令三姑娘知曉曲老爺的埋葬處，我也就了無牽掛了。我這就去見曲老爺，告訴他，三姑娘還活著，太好了，還活著……”
曲芙蓉從愣怔中清醒，站起身，跪到老米麵前，對著老米磕了一個頭，鄭重地說道：
“謝謝您，米爺爺，謝謝您告訴我這些，謝謝您掩埋了先父母的遺骸，令他們入土為安。大恩大德，無以為報。
“您放心，有我曲芙蓉給您送終，您安心地去吧。我會給您買上好的壽衣上好的棺材全套的紙活，風風光光的將您厚葬。
“米爺爺，您見了我爹，記得告訴他，不只我活著，我姐雁荷也活下來了。雖然我還沒尋到我哥哥荷舉，但我相信，他一定還活著，活得好好的。
“您跟我爹說，我一定揪出兇手，查明真相，為我爹孃洗清冤屈，還他們一個清白。”
那老米聽了，臉上露出笑容，眼角滴下淚來，弱聲自語著：“想不到我老米孤零零飄泊一生，臨了竟有人為我送終，真是莫大的福份啊，真好，好……”
老米喃喃著，帶著滿足的笑，離開了人世，終結了他窮苦飄蕩的一生。
生前，他居無所，衣不暖，食無飽。偶一知恩圖報的壯舉，竟為他換來了身後事的風光哀榮。
大概是他一輩子都未曾想到的事兒。
曲芙蓉依照承諾，為老乞丐老米買了一口杉木好棺材，為其披麻戴孝摔盆發喪，將其厚葬。
蘇莫寒帶著蘇木蘇鐵大姜老錢等人，忙前忙後，幫她張羅了老米的喪事。
