那時的明年，已經變成了今年。
書院還在，要讀書的曲荷舉，人卻不知流落何方。
蘇莫寒見曲芙蓉停下腳步打量書院，便問道：“芙蓉，為何停住不走了，你也想進書院讀書嗎？”
曲芙蓉臉上泛起一抹苦笑，“我想進書院有何用？沒聽說人家書院收女學生。”
“那是，好像大多數書院都不收女學生，也就有的家學私塾，收自家的女孩子認幾個字。”
曲芙蓉說道：
“相傳這長學書院已有上千年了，聽說最早是由一位姓鄭的大學問家，客居此處創辦的。
“這鄭大家一代大儒，遍注群經，著書等身，從學者眾。我要是早生個一千年又託生為男兒身的話，是不是也可以拜入他門下？”
蘇莫寒被曲芙蓉這奇怪的念頭難住了，想了半天才接話道：
“這……你要是早生一千年，是不是就不是你了？也不會認識我了？”
曲芙蓉笑了：“你說得對，是這個理。算了，不看了，走吧。”
剛走兩走，她又想起，“蘇公子，你知道嗎？據說因為鄭大家喜歡車前草，所以車前草又稱‘鄭君草’。”
蘇莫寒道：“這我不知道，我還是頭一次聽說。這又是‘博學’的周遠志告訴你的？”
曲芙蓉聽蘇莫寒特意把“博學”二字咬字很重，還略微有一絲絲嘲弄。
心裡暗笑，人家周遠志也不知哪裡得罪他了，無緣無故地又跟著吃瓜落兒，相距遙遠的，不知他耳朵有沒有發燒？
忙辯解道：“不是，我們當地傳說的。”
――
兩人走到中心大街上，老遠見許多人在一家店鋪門前排隊。
店鋪的門前，挑著個幌子，上書著一個大大的“糧”字。
曲芙蓉道：“我聽四方客棧的老闆娘說，由於去年秋天雨大，莊稼欠收，今年麥收時節又遇到夏蝗災害，老百姓家中都缺糧。
“市面上的糧食更是金貴得很，價格都翻了幾倍。這時候，誰家有糧，可真能發大財。
“像上次咱們遇到的搶糧行徑，聽說嵛陽縣城周邊也有過。都是趁著糧農往鄉裡送繳稅糧時，半路擷取。
“由於此時還算不得官糧，就算糧農報了案，鄉吏或是不太重視，或是斥他們故意說謊延繳，大都不了了之，糧農只能自認倒黴。
“糧農們只好結伴湊堆，人多壯膽，照樣沒用，依舊被搶。你記不記得在伏牛嶺，他們人再多也抵不過搶糧的悍匪？”
蘇莫寒氣憤地說道：“我當然記得，就是在那裡，那悍匪頭子害得你傷成這樣。我要是捉住他，恨不得零碎了他。
“話說回來，難不成這些搶糧的是同一夥人？不知同這糧鋪有沒有勾連？”
曲芙蓉思忖道：“應該不會吧。這糧鋪開在大街面上，還真能有膽量跟搶匪暗中勾連嗎？難道不怕人瞧出端倪去官府舉報？
“人家這糧鋪老闆，說不定就是目光長遠、生財有道，之前囤的糧食。”
蘇莫寒點頭稱是：“這……你說的也對，無憑無據的，不能胡亂猜疑人。咱們過去瞧瞧熱鬧去。”
走近些，見到糧鋪掛的牌匾叫作“曲記糧鋪”。
蘇莫寒說：“這還是你本家開的，你不會還認識吧？”
曲芙蓉笑道：“同姓的多著呢，我可不認識開糧鋪的闊綽本家。”
曲芙蓉正說著，忽然聽到蘇莫寒對著路旁匆忙走過的倆人喊道：“劉銘、張弛，你們倆為何在此地？”
她抬頭瞧見兩個精幹的壯年人，聽到蘇莫寒的喊聲，急忙過來，將蘇莫寒拉到一旁無人處。
其中一人說道：“二公子，想不到在此處碰到你們。少將軍派我和劉銘追查伏牛嶺搶糧的馬匪。有人說他們曾在嵛陽縣城出現過，我們便來縣城打探。你們出門可千萬小心，莫要同他打照面。”
