曲芙蓉其實對這些已沒有多少印象，這會兒她也沒心情聽大姐回顧往事，她更關心另一件事兒。
她四處張望了一下，打斷曲慕蓮的話：“我其實不……”
她原想說，其實不是專程來看大姐的，陡然想起，如此直說，豈不是令大姐寒心？忙換了話頭，“我其實不太記得我說的話了，大姐還記得如此清楚。”
“大姐當然記得，在那家裡，也就小妹是真心想我的。”曲慕蓮聲音幽幽的，帶著一絲幽怨。
曲芙蓉皺了皺眉頭，姥姥說的果然沒錯，大姐心裡依然有怨氣。她也不好接話茬，便問道：“大姐，我怎麼沒見爹和娘呢？他們不是來你這兒了嘛？”
曲慕蓮臉上顯出苦笑，用鼻子哼了一聲，“笑話！他們怎麼會來我這兒？”
“怎麼會？！怎麼會沒來？！”
曲芙蓉驚得跳起來，在她的腦子裡，爹孃就該在這裡等著她。她開始在房子裡跑動張望。
曲慕蓮不解她的舉動，立起身來，瞧著來回竄的曲芙蓉，“我還能騙你不成？爹還會想起我？又怎會大老遠來看我？怕是早就忘了我這個女兒吧。我娘在我五歲的時候就沒了，至於你娘，更不會來此地。”她的語氣裡帶著譏諷。
曲芙蓉停止奔跑，回到曲慕蓮面前。由於激動，她好半天說不出來話，兩隻手握了拳頭使勁晃著，憋了半天，終於一跺腳
道：
“大姐，先別說這些，我一直以為爹孃來你這兒了，才來尋他們，爹孃既不在你這裡，那就是不見了，不見了！連雁荷姐姐和荷舉哥哥也不見了！”
曲慕蓮愣怔了一下，旋即又恢複了譏諷的神情，不屑道：“好好的四個大活人，怎會不見了？小妹可真是會說笑話。你大老遠跑來，原來不是專程來看我的，是來尋你爹孃的。”
“你……”曲芙蓉頹然跌坐在凳子上，“大姐，我要怎樣說你才明白？我走了兩個多月，雪還沒化我就開始走，渡船不開，大雪地裡我窩在瓜棚裡，腳趾頭都快凍掉了。我蹲過柴房，宿過破廟，給人做苦工，挨餓挨罵捱打，被抓去土匪窩。
“是，我不是專程來看你，就是來尋爹孃的。要不是爹親口說的，他想你，要來澄州城看你。我吃飽了撐的一個人跑了四五百裡路，受這罪。就是因為，我以為他們來你這兒了。娘是我的娘，爹可是你的，你不會連爹也不認了吧？”
“對不起小妹，大姐不知道你受了這苦，不過，爹和你娘真的沒來過。依我看，爹也就是說說而已，他要想來早就來了，六年了，他都沒來看我一次。在他心裡，我這嫁出去的姑娘早就是潑出去的水了。人都說，有後娘就有後爹，這話說得不錯。從你娘進門，我恐怕就不是他親閨女了。”曲慕蓮滿臉的怨憤。
曲芙蓉禁不住道：“胡說八道，我娘哪一點待你不好了？爹怎麼就不待見你了？別以為我小不知情，我姥姥說都是你的姥姥與你舅母挑唆的，你才不認繼母，處處作對。饒是如此，我娘還是處處讓著你，風風光光打發你出嫁。你那年回家要錢，還不是給了你五十兩銀子。”
曲慕蓮滿臉鄙夷“哧”了一聲，“還好意思說，我婚後頭一回回孃家，頭一次張口，就給了我五十兩，當打發要飯的？”
曲芙蓉再也忍不住，站起來道：
“大姐，你是不是覺得全家人都欠你？憑甚麼？就憑你娘沒了？就憑我娘是後娘？我娘、我姐、我哥、我，所有人就得讓著你，好吃的好穿的好玩的，都得先盡著你，一言不合你就發脾氣，七個受欺負，八個不願意，哪一日，你不是鬧得家裡不得安生？
“你知不知道，就為了怕落個後娘不好的名聲，我娘時時處處忍著你，讓著你。為了你風光出嫁，不惜舉債也要給你大辦嫁妝。你以為你那些金銀珠寶、綾羅綢緞羨煞人的嫁妝哪來的？你出嫁後，全家人省吃儉用過了好幾年苦日子。
“就連給你那五十兩還是我娘回姥姥家湊的。是我的姥姥，不是你的姥姥。我就不明白了，好幾百兩銀子的嫁妝，你一年就花光了？你曲大姑娘可真是奢靡。就算是他們吳家敗了，你的嫁妝呢？姐夫趕考你就回家要錢，嫌少就再也不回家，這會子連爹也不管不認了。
“要我說，曲慕蓮，你就是讓爹慣得是非不分，不知好歹。”曲芙蓉一口氣說完，氣鼓鼓地喘著粗氣。
“小妹！”曲慕蓮的眼淚滾滾落下，“你說的這些，大姐不知道，沒人告訴我。大姐也不是有意要鬧的，我那時就覺得，自從你娘進了門，爹就整天圍著她轉，都不陪我了。”
“等有了弟弟和你們，我更覺得自己是沒孃的孩子，沒人疼，沒人理我。我羨慕我嫉妒，我哭我鬧無非是想讓爹多關注我一眼。”
“我剛過門半年，公公婆婆雙雙染病，相公又是孝子，散盡了家財也沒能挽回二老的命。連我的嫁妝都搭了進去。第二年即是大比之年，相公要去京中趕考，無奈之下，我才回家張口的。”
“可惜相公也沒能高中，後來經人舉薦，花了銀子在府衙中謀了小小的書吏之職，也無顏回家，更多還是心裡有怨氣，不肯原諒爹和你娘。”
曲芙蓉沒料到還有此等隱情，更沒料到她如此坦誠，倒也不好再說甚麼，嘆道：“原不原諒的都無所謂了，爹和我娘真的不見了。我想不出他們會去何處了。”
曲慕蓮道：“興許爹帶著他們去某地遊玩了？說不定過些時日就會回家的，再說，家裡的房子還在，地還在，小妹還是應當回家守著等他們。”
曲芙蓉欲言又止，爹孃不見了，她守著那些房子地有何用？
言語間，大姐分明也沒有留她的意思。她也不想留在此處。她懶得再跟大姐掰扯，一把抄過姥姥那封信便往外走。
曲慕蓮在身後道：“小妹既然來了，多住幾日，吃了飯，我帶你逛逛。”
“不用!我不會再來了。”
曲慕蓮顫聲叫：“小妹！”
曲芙蓉頭也不回。
小進依然坐在門口臺階上，看著別的孩童玩，看到曲芙蓉出來，叫道：“小姨，別走，我想與你玩。”
曲芙蓉抱抱他，“好小進，小姨還有事兒，等下次再陪你玩。”
她翻出身上所有的糖，一古腦兒塞到小進手裡，便離開了禮字坊桂花巷辛字伍號。
