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周清回城，接到林小姐訊息，有重要人物來到江城，知道他進山採藥，已經等了他三日。
“小可宋明，見過周世兄。”
“原來是巡撫大人的公子，失敬。”
宋明是周清之後的一科鄉試中的舉人，且只是第七名亞元，雖然年紀比周清還大，可叫一聲世兄，並不突兀。
畢竟周清那一科的主考官還是他父親宋河。
“周世兄一向的風評，宋某有所耳聞，便開門見山了。顧繁顧指揮使的失蹤，怕是跟周世兄脫不開關系吧。”
“不錯，人是我殺的。”
宋明說完話，剛端起茶杯，準備看看周清反應，他怎麼都想不到，周清直接承認了。
茶杯一下子沒端穩，茶水撒到了身上。
宋明藉著整理衣襟，調整心態，“周世兄果然誠實君子，只是顧繁到底身份不一般，周世兄沒想過善後的事？要知道顧繁他……之前與商閣老家的三公子走得十分緊密。現在北方戰事未知，商閣老家的大公子在京城，二公子在邊關，如今皆生死未蔔，反而商家三公子異軍突起，成了商家的主心骨，畢竟閣老年紀很大了。”
“所以宋公子到底是什麼意思？”
“家父一向很看好你，如果周世兄願意加入我們，家父會庇護周世兄及你身邊的人，過去的事，自可一筆勾銷，不用怕商三公子再來找你麻煩。”
周清笑了笑，“宋公子，多謝你的好意。不過你弄錯了一件事。”
“何事？”
“應該是商家的三公子怕我去找他麻煩才是。”
“周世兄此言，未免太過氣盛。我知道周世兄文武雙全，可知商家如今，也有一位文武不下於你的人才，此人家世還遠在你之上。”
“西江省，唐家霸王槍的唐解元嗎？”
“正是。去年的時候，商閣老已經為他做主翻案，重獲解元功名，並與商閣老的義女成婚。唐家家資鉅富，如今與商閣老家聯手，在西江省勢力與清河王、布政使司鼎足而立。”
西江省原本的巡撫被清河王突襲斬首。
如今原本忠於朝廷的勢力，以布政使李慶之為首。李慶之官聲很好，百姓多有依附，如今仍有兩府三州之地，在其掌控中。
“嗯，多謝宋公子提醒。在下確實無意尋求宋大人的庇護，此事作罷吧。”周清還是拒絕了。
他總不能說，自己清福宮上有三個先天，雖然兩個是瘋子，可這等力量，足以儲存江州城，根本不需要別人的庇護。
何況周清本身距離先天很近了。
先天不是個人武力強大到可以對付一支軍隊，而是有這樣的實力之後，組織起一個強大的勢力會很容易。
先天級別斬首行動産生的威懾力，已經遠遠超過尋常的江湖勢力。
實在是先天太罕見了，哪怕宋河這等人物，對於先天的可怕性，多半也是摸不清楚的。
自從兩老道接天雷之後。
時代就開始變了。
不過福松、福山還瘋著，張敬修到底不是周清的打手，人家還有太和派。所以要真正展現先天的威力，還得周清自己來。
這個時間，不會超過兩年的。
宋明見勸不動周清，嘆息道：“周世兄，一人之力，很難在亂世中生存。江州並不大，我的話，勸你好生思量。”
周清微微一笑：“多謝宋公子好意，還請宋公子轉達周某對宋大人的問好。此外，宋大人是周某鄉試的主考，若遇到什麼難事，只需一封書信過來，周某必然相助。若是來日，不幸與宋大人兵戈相見，周某也自當退避三舍。”
“好，周世兄的話，宋某一定帶回給家父。”
宋明離開。
“今年給宋巡撫的厚禮，再加厚一倍吧。另外，京城那邊的事打聽到了嗎？陸大人點我為道試案首，總歸於我是雪中送炭的事。當日，我啊……實是不怕你笑話，能參加道試，都是靠賣了一首小令給你家的當鋪。否則道試之前幾日，得去乞討或者喝風，連墨都買不起。”
周清回憶起剛開始的困苦，實是有恍如隔世之感。
