鄉試貢院前，周清前面人潮湧動。
他們出發得很早，來的卻很晚。福松彷彿一下子蒼老了些，臉色沒有過去那般紅潤有光澤。
“師兄，多謝了。你沒事吧？”周清回想這一路的兇險，張慎派的人不止兩個金剛寺的和尚，參加堵截周清的，還有猛虎幫的好手，以及張家自己的護院……
福松拿出了壓箱底的本事，運用罡勁才帶著周清走出來。
其中還有另一個關鍵原因。
那就是張慎的死被他的書童發現了。
一下子，包括金剛寺的和尚在內，都亂了套。
福松和周清由此趁機順利脫身。
只是福松消耗有點大。
福松淡然一笑：“師弟，不用擔心我。只是用力過度了，你快去參加考試吧。”
“嗯。”
周清見福松確實看起來還好，便放下擔心，將佩劍和手弩都放在包裹裡，暫時交給福松保管，自己提著裝了筆墨硯臺身份證明等科考需要的事物，前往考場。
目送周清到了貢院大門前，福松才靠著巷子的牆角，癱坐在地，大口大口的喘氣。
一時間，汗出如漿。
“無量那個天尊，差點累死貧道。”
……
……
周清先去旁邊的鄉試供給所，領取蠟燭和木炭。旁邊坐著監臨官，乃是長州下轄橫波縣的馮縣令，為正七品官員。而威遠鏢局的武鏢頭居然站在縣令旁邊，此刻見到周清來領取取暖照明的用品，朝周清眨了眨眼。
周清正好取過木炭和蠟燭，順勢點頭，算是打了招呼。
眼下也不是敘舊的時候。
武鏢頭自然沒過來。
等周清離開後，馮縣令：“剛才那位小友，可是武鏢頭的鄉人？”
武鏢頭於是將路上的事，刪繁就簡照實說了。
馮縣令撫須笑道：“明明幾日前才遇到山匪，這位小友看起來倒是從容平靜，沒有受到驚嚇，著實是個有靜氣的，說不得很快就要京報連登黃甲。”
他也是舉人出身，剛做一任知縣。只是舉人出身，升遷比進士難上許多。好在他用心為官，考功倒是不差，如今有了武鏢頭送來的山匪首級，馮縣令便有機會往上再動一動了。
山匪首級的事既然與周清有關，他聽了武鏢頭述說後，心裡油然對這個長相不俗，面容沉靜的少年生出好感來。尤其聽到，周清是本次鄉試副主考陸提學親自點中的案首後，心中好感更增。
畢竟那陸提學是兩榜進士出身，有了鄉試副主考的履歷後，指不定哪天就再升一級。
橫波縣附郭長州。
萬福客棧正好也在橫波縣管轄的地盤。
出了人命案子，張家的人打點衙役，來到鄉試供給所向正擔任監臨官的馮縣令報案。看了張家人的訴狀。
“你們意思是這位姓周的相公是兇手？要本官捉拿他？”
“是。”張家的書童跪在地上道。
馮縣令神色冷淡：“可有證據？”
“暫時沒……，可是我家公子在長州從沒得罪過人，只有那周清不識好歹，心中對我家公子，頗有怨懟。而且同在客棧住著，除了他還能有誰？還請大老爺明察。這一點茶水是孝敬大老爺的。”
馮縣令看都沒看所謂的茶水費，直接冷著臉道：“無憑無據，要本官立案，你們當本官是糊塗官麼？”
“我家老爺姓張，乃是江州的舉人……”書童不免一慌，自報家門。
