雖然有些晚點了。
學生們見到他依舊高興不已，周清則有些意外，因為學堂裡的學生少了幾個。
他問明情況後，才知道夏糧催收很急，不是胡村人的幾個學生都回家幫忙去了。因為他們家裡有人要服徭役，連不滿十二歲的童子都要交役錢，家裡的壯勞力為了掙錢，或去碼頭下苦力，或去做短工、長工……
而且因為胡村人比較團結，官府向胡村收稅的難度較大，所以胡村賦稅一向不輕不重。
不久前，周清在提學面前表現不錯，胡村又成為本地學風盎然之地，成為知縣政績的一部分。
所以今年夏糧的徵收，縣衙給胡村免了一部分。如此相比附近其他幾個村子，胡村的日子當真是十分好過。
另外，催收糧食的小吏大力宣傳了胡村的事跡。
其他村子對胡村很是不滿。
認為是胡村的存在，才導致縣衙加大了對他們的攤派，導致他們過得這樣辛苦。
如此一來，胡村和其他村子，在炎熱的夏季，開始逐漸有沖突。經常為爭地爭水鬧矛盾，大打出手。
官府和鄉紳們也不打算調解，反而有些拱火的味道。
但這些爭鬥中，胡村都佔了不少便宜。
胡鐵匠這些年教村裡的學生黑虎拳，不少已經成年，粗淺的拳腳，在村級別的爭鬥上，還是能發揮不少作用。
“胡村裡的幾個村老是有智慧的，他們舉辦村塾社學，還請胡鐵匠教習黑虎拳，怕是早就預料到這一天。”
雖然村塾社學裡有其他村子的學生，終歸是極少數，而且要交錢糧，等於變相削弱周圍的幾個村子。
那些以往在胡村的村塾社學上學，已經成年的人，也不見得個個會出來找胡村的麻煩，畢竟他們其中有不少人已經進了城，憑借識字和會一點粗淺拳腳，在城裡謀生不難。
一連幾日過去，胡村村塾的學生越來越少。
周清旁觀的過程，發現了一件事。
這些沖突，有些甚至是胡村主動引發的，為的是圈地佔水，擴張胡村的勢力。
村塾的學生因為讀書識字，又練過一點拳腳，很容易參與其中，成為胡村擴張過程中的一股力量。
怕是用不了幾年，城西的鄉裡，都要被胡村收編。
胡村由此可以成為一方豪強。
這是在為亂世做準備啊。
而那些暗中推波助瀾的官吏或者鄉紳，怕是未必能察覺到這一點，即使察覺到，也大概不能阻止。否則激起民變，縣老爺的腦袋不見得能保住。
何況弱肉強食，也是鄉裡的生存法則。
大概又過了十日，村塾的學生幾乎不來上課了。
周清於是順勢辭去塾師的位置，胡村的村老似乎有所預料，又給了周清一筆額外的束脩，此外還有臘雞臘鴨以及一些山貨，說是給周清過端午節用。將周清的書篋裝得滿滿當當。
顯而易見，在胡村擴張的過程中，胡村的積蓄由此變得更深厚了。
只是胡村相比江州城這樣的龐然大物，依舊渺小。
他們從一開始就沒打算強留周清，為的是結下一段情分，將來周清顯達，他們能找周清說上話。
周清揹著滿滿當當的書篋離開胡村，與學生們告別。
此刻風起揚塵。
周清以手擋住迎面的灰塵，他清楚，這個世道只會越來越不平靜。天底下，類似胡村這樣的事，肯定還有很多很多。
世道的亂象，開始凸顯。
他心裡隱隱生出一股危機感，隨即默默誦念一句話：
“天行健，君子以自強不息。”
他的心隨之安定下來。
自強是增加安全感的最好途徑。
