“什麼東……”
以沙啞聲音喘氣的基滋梅爾指著上空，而往上看的我們也說不出話來。
以藍中帶金的上層底部作為背景，可以看到無數的薄片在空中飛舞。那是……落葉。聳立在泉水中央的靈樹，上面的樹葉不斷地枯萎並且掉落。
我像被吸引過去一樣伸出左手，抓住了一枚落葉。
淡茶色且乾燥到極點的葉子，在他手中發出細微的聲音然後破碎，像融化在空氣裡面一樣消失了。
再次把視線往上移，凝視著聳立在數十米之外的靈樹。
粗大的樹幹雖然還沒有變化，但是往四面八方擴張的樹枝上不斷有葉子掉落。
“這……應該不是自然現象。現在是一月，以落葉的季節來說實在是太慢了，而且這棵靈樹還能從地下的溫泉得到生命力，已經好幾百年都沒有枯萎……”
想到這裡的瞬間，我就被不祥的啟示擊中，並因此瞪大了雙眼。
“……靈樹在墮落精靈們進攻的這個時間點開始落葉絕對不可能是偶然！當所有葉子掉落，基滋梅爾所說的【靈樹的加護】應該也會消失，【嘎雷城】的建地內也會變成跟乾枯河谷同樣的條件！！
那就是——城內的所有黑暗精靈會陷入衰弱異常狀態，當然衛兵們也就無法戰鬥。另一方面，墮落精靈的帶子上都插了活生生的樹枝，所以能借由樹枝的力量不變衰弱……
所以……打從一開始就是這樣的作戰。而給予靈樹傷害的方法恐怕是……！”
像是想到了什麼一樣，我朝著基滋梅爾大聲著。
“基滋梅爾，你有帶著【碧葉披肩】嗎？”
聽見我的問題後，原本愕然看著上空的騎士才以驚醒的表情搖了搖頭。
“不……我還回寶物庫了。等等……這樣下去的話……靈樹的加持會消失！”
“嗯。所以，還是先給基滋梅爾你這個吧。”
以極快速度說出一長串話並且開啟視窗，同時取出從麻痺的【墮落精靈?斥侯】那裡得到的樹枝。
基滋梅爾似乎也注意到墮落精靈們身上配戴了同樣的物品，只見她的臉稍微滲出一些憎惡感。
“——那些傢伙是從活著的樹上砍下那根樹枝的嗎……到底是怎麼辦到的？”
我搖了搖頭回答著。
“我也不知道。但現在只能用這個了……靈樹的葉子全部掉落的話，衛兵們應該就無法戰鬥了。”
把帶有葉子的樹枝推到騎士手上後，我就轉向握著大型突擊槍的asuna與還在錯愕著的kirito……以及與戴面具的米亞。
我對於把asuna留在這裡感到強烈的不安。但是基滋梅爾不可能捨棄同伴，這麼一來asuna也絕對不會逃走。
“大家想辦法撐住……我馬上回來！”
“夫君要去哪裡……？”、“daring你要去哪”、“兄長……”。
我一邊跑一邊低聲吼著。
“地下！！”
下一刻，我就全速在漫天飛舞的枯葉當中衝刺。泉水前面的衛兵雖然因為異常事態而暫時停手，但已經再次開始戰鬥，只不過距離靈樹樹葉完全掉落只剩不到三分鐘。
【墮落精靈?戰士】包含指揮官在內還有二十五個人左右健在，就算asuna她們前來幫忙也很難在三分鐘內將他們全滅。在那之前，不論如何都得停止靈樹的枯死才行！
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