這時候基滋梅爾吐了一口低調、深沉的氣繼續說道。
“……但是，派出部隊一半成員的首次偵察任務，我們就受到了森林精靈的奇襲。
從後方遭到攻擊的補給隊伍幾乎潰滅，蒂爾妮爾也是在那個時候殞命。當然，先遣部隊的司令官大人已經向上面提出補充人員的請求……但都石沉大海了。
應該是認為一下到第三層就失去一半部隊……以及後勤補給隊伍全滅的事情要是曝光，任務就會被其他騎士團奪走吧……”
“怎麼這樣……！基滋梅爾和同伴已經拚命戰鬥了吧，結果高層卻……”
由於asuna的聲音有點大，基滋梅爾瞄了一下週圍後，才把我們帶到設定在城廓牆壁旁的長椅上。她坐在米特和asuna的中間，而我則是立於她的正面。
騎士將雙手纖細的手指在肚子上交疊，然後一邊抬頭看著聳立在廣場中央的靈樹平穩地說。
“拼命地戰鬥……確實是這樣沒錯。但是身為女王陛下的騎士，並非只要努力就可以了。既然要戰鬥就一定得獲勝……所以我並不怨恨拒絕增援的上層以及本部。
反而感謝他們願意給我親手挽回名譽的機會呢。”
即使聽見基滋梅爾所說的話，asuna似乎還是無法接受。她緊緊握住雙腳膝蓋上的雙拳，從朝下的嘴角擠出細微的聲音。
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“……但是，就算這樣……基滋梅爾僅僅一個人就……”
“asuna，我確實單獨進行著秘鑰回收任務，但其他騎士絕對不是在偷懶。先遣部隊的司令官大人為了以有限的人員完成任務而訂立了新的作戰。由十名左右的騎士輪流出擊來持續吸引森林精靈的注意，然後一名藏身能力特別優秀的成員從迷宮回收秘鑰……我是主動要求負責回收任務，從小時候就經常陪蒂爾妮爾玩抓鬼以及捉迷藏的遊戲，所以對隱身術很有自信。”
——對於精靈來說的【鬼】是什麼？是食人鬼系的怪物嗎……
我急忙把一瞬間離題的思考拉回來。
在第三層野營地內，蒂爾妮爾的臨時墳墓前面就曾聽過基滋梅爾自願獨自進行任務一事。
——佯攻與潛行——
這是相當巧妙的作戰，但是基滋梅爾並非全無風險。
事實上，第三層她雖然漂亮地獲得秘鑰，卻受到森林精靈的【精英騎士】；也就是【森林精靈·聖騎士】的追擊，被逼入差點與對方同歸於盡的狀況當中。
之後，基滋梅爾在妹妹的墓前這麼低語過。
——志願負責秘鑰回收任務時，我就有必死的決心了。不對，我甚至希望自己死在任務當中——
能說出這種話來，她是有多痛苦、多寂寞啊……
我把上半身轉向左邊，對著依然在騎士另一邊握緊拳頭的女人表示。
“asuna，基滋梅爾的任務確實很嚴苛。但是，她現在不是一個人了……因為還有我們在。”
“嗯，是啊……一點都沒錯。”
深深點頭的基滋梅爾，以左手溫柔地撫摸著asuna的頭。
“自從有你們幫我忙之後，我就從未覺得任務很辛苦，也沒有尚未完成任務就喪命的想法。回收六把秘鑰，所有人一起到第九層的王城去吧……asuna一定會喜歡那裡。”
“…………嗯。”
做出聲音細微但是堅定的回答後，asuna就把頭靠到基滋梅爾肩膀上。
她們幾個就坐在長椅上，持續默默地眺望著上層底部的夕陽色慢慢變深的模樣。
這時，分別了快要一天的另外三人……也完好無損的出現在我們面前。
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