“年神日嗎……”
kirito躺在草地上，一邊往上看著上層帶著藍色的底部一邊這麼低聲自言自語著。
日期確實是一月二日，但現在還是上午，陽光依然十分明亮，微風也不會太過寒冷，再加上這裡也沒有需要大掃除的自家，所以過年的感覺相當稀薄。
kirito慢慢閉上眼睛，探索著去年過年是什麼情形的回憶。
“新年鐘聲響起的前一天，雖然很想參加當時著迷的網路遊戲所舉辦的跨年活動，但是在從美國回來的老爸嚴命之下，只能夠因為大掃除而忙得不可開交。尤其打掃院子角落的劍道場更是一大工程，記得連平常不太講話的妹妹桐谷直葉，這個時候也拼命使喚我……
在累趴了的情況下回到客廳，媽媽便搶先拿了甜甜的黃豆粉蕨餅給我，那真是好吃到差點連舌頭都吞下去。
接著，放棄參加活動的我和家人一起看著電視，吃著跨年蕎麥麵，聽完新年的鐘聲後就到附近的神社去新年參拜……”
kirito在這裡中止回想，緩緩抬起眼瞼。只能看見的是覆蓋上空一幾百米處，由鋼鐵與石頭製成的蓋子。
“現在的現實世界，父母與小直應該跟去年一樣正在忙碌吧？沒有我的幫忙，小葉也正為了擦拭道場的打掃而活受罪吧……”
“kirito？你在那嘀咕什麼呢？”
同樣躺在草地上的諾奇拉斯，直接這麼問著喃喃自語的kirito。
“……沒什麼，就是在想，新年的頭一天……是不是應該做些什麼？諾奇拉斯，你難道沒什麼計劃麼？”
“我啊……我計劃去偷窺尤娜，這是不是很棒的計劃？”
“…………”
kirito一臉黑線的扭頭看了一眼諾奇拉斯。只見後者已經坐起，雙眼直勾勾盯著某處方向後，才想起。
——目前的諾奇拉斯雖然和尤娜是情侶關係，但也只是這樣；準確來講，他目前還是一直雛鳥……
“那祝你成功哈……”
“喔喔——！！”
這樣放聲大吼完的諾奇拉斯，立馬從草地上彈起；化作一道殘影衝向山丘，很快失去了蹤影。
……………………………………
kirito不再理會興奮到起飛的諾奇拉斯，扭過頭換了個姿勢，繼續回想著。
“五十七天前，茅場晶彥宣佈死亡遊戲開始的那個時候，完全沒想到會在這個世界迎接除夕和新年。雖然想要到達艾恩葛朗特的第一百層，但是對於到達那裡需要花多少時間沒有明確的展望。不過真的沒想到過了將近兩個月的現在，我們甚至連第五層都還沒有突破……
假設今後也持續同樣的進度，那麼明年就不用說了，甚至後年的除夕都要在這個世界度過吧。不對……可能連這都是過於樂觀的推測。以攻略集團成員的身分持續作戰的話，根本無法保證能活到下一個除夕。
剛開始，確實有【因為和怪物作戰而喪命的話那也沒辦法】的想法。之所以死亡遊戲一開始就比任何人都快衝出起始的城鎮，都是為了運用封測玩家的知識與經驗來拼命拉開與他人的距離，藉此提升存活下去的機率，但老實說這不是全部的原因……我大概是害怕比自己還要強的玩家出現吧。<orpg的sao，只要被哪個人拉開距離就再也趕不上了。
就是這種自私的恐懼在驅動著我。為了一直保持頂尖玩家的身分，持續冒著與怪物戰鬥的風險……這實在是很難理解的思考迴路。
但是。
在與兄長相遇後，自覺自己心中不知道什麼時候已經產生了新的想法以及……即使現在躺在安全的黑暗精靈村子正中央，只要想起那個瞬間的事情，就會有內臟整個移位的感覺。
在主街區【卡魯魯茵】的地下墓地二樓，為了尋找愛人——阿爾戈而趕往下一層的樓梯時。一直表示在視界左上角——asuna的ink＆ brink】的房間與兄長休眠裡的她，究竟是因為什麼理由而受傷……
一開始想到的是，在圈內接受了某個人的單挑申請，現在正在戰鬥的可能性。但等了幾秒鐘後hp也不再減少，但是也沒有恢復。這樣的話，就只有一個答案了。asuna恐怕追著我，也下到地下墓地迷宮來了……
這麼想的我，立刻壓抑下想盲目往前跑的衝動，開始推測起她的現在位置。
地下墓地第二層會湧出的怪物裡，不厭其煩進行毒氣攻擊的木乃伊男【黴味木乃伊】，或者是靈魂系的【淒厲死靈】算是強敵，但他們都沒有能夠一擊就減少36級的她半成hp的攻擊力。
從之後hp條就沒有動靜來看，應該不是戰鬥受到的傷害，而是掉入陷阱所造成。這座迷宮裡沒有能夠直接造成傷害的陷阱，所以大概是掉到洞穴裡了吧。而存在這種陷阱洞穴的，就只有剛下二樓後遇見的納骨堂。
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雖然從同一個陷阱洞穴掉落比較確實能找到人，但那個時候我已經來到二樓相當深處的地方，往下的樓梯反而距離我比較近。我衝到地下三樓，一遇見怪物就把它砍倒，一溜煙朝陷阱洞穴正下方的區域跑去。
最後在前方感覺到人類的氣息，但出現的卻是兩個無記名浮標。雖然兩個都是綠色，但為了慎重起見還是邊發動隱蔽技能邊靠近，結果洞窟途中是一間小房間，裡面可以看見兩名身穿黑斗篷的男人。
下一刻，“真幽劍＋20”這道尖銳的興奮聲音就傳進耳朵裡。
絕對忘不了看見其中一名黑斗篷握住的白銀細劍映入眼簾的瞬間，全身的血液霎時凍結住，同時又開始沸騰的感覺。
視界左上角明明顯示著嫂子的hp條，但我還是忍不住要認為是黑斗篷們pk了她把細劍搶奪過來。一想像hp條只是因為檔案的更新較慢，馬上就要無聲地消滅，我的全身就開始劇烈地抖動。
就在這個時候，躲藏在延伸到小房間另一側的洞窟裡窺看情況的asuna，似乎認為解除隱蔽技能逼問兩名黑斗篷的我是在虛張聲勢……但我其實有一半是認真的。之後突然衝出來的她非常機靈地搶回細劍時，我真的很感謝應該不存在於這個世界的神明。
差不多得要承認了吧。我現在依然在最前線戰鬥的理由、動機，已經不只是渴望數值上的強度而已……我想要的是、我渴望擁有的是——親情所帶來的溫暖吧……”
