小型怪物以它的眼睛往上看著asuna，像是在嘲笑她一般發出“嘰嘰”的聲音。然後把比自己還要高的細劍挾在腋下，以難以置信的速度逃走。
“等……等一下啦！！”
雖然這麼大叫，但不會有強盜聽見這種話還會停下來的動作。小生物迅速融化在黑暗當中，亞絲娜視界裡只殘留著【sy shrean狡猾老鼠人】這樣的專有名詞浮標。
距離要是繼續被拉開，等浮標完全消失，恐怕就找不到自己的劍了。
瞬間做出這樣的判斷，asuna也猛然奔跑起來。
一邊衝刺一邊迅速確認周圍的地形，就發現這裡與其說是人造的遺蹟，倒不如說是天然的洞窟。光源就只有貼在岩石表面的發光蘚，這樣就連前方不遠處的地面都無法看清楚。
雖然為了避免翻倒就要從道具欄裡拿出火把來點上，但在全力奔跑當中根本無法辦到。只能在內心祈求凹凸不平又潮溼的地面不要背叛自己，然後埋著頭往前衝了。
可能是運氣好的緣故。在數十秒的奔襲後，從前方的暗處看見了小小剪影。名為狡猾老鼠人的小生物，一瞬間又回過頭來發出【嘰嘰】的聲音，但這次已經稍微可以感覺到焦躁。
“呼……別想逃走……你這個強盜！！”
以只有老鼠人能聽見的音量這麼叫完，asuna就把身體前傾到極限，胸前的兩團柔軟在加速作用下不停的搖擺著。
她伸長了右手，想抓住臭小偷在眼前輕輕搖晃的尾巴。指尖先擦過尾巴的前端，然後稍微觸碰到，就在第三次快要緊緊將其抓住之前……
右腳就啪嚓一聲踩進水窪裡。
“呀——！！”
靴子底部失去抓地力，asuna的身體快速往前翻滾。雖然好不容易避開臉龐撞向地面的下場，但再轉了半圈後就一屁股坐到了水窪上。先是濺起一大片水花，接著後面的老鼠人也就落荒而逃了。
淡粉紅色浮標無聲地消失在視界當中。只有冰冷的水滲透裙子的不快感殘留在asuna的身上。
整整花了十五秒的時間，才好不容易能再次站起來。
在皮革裙裙角與髮尾滴著水滴的情況下，踩著沉重腳步移動到牆壁邊。找到乾燥的地面後慢慢滑坐了下去，然後抱住兩腳的膝蓋。
失去了劍……作為這個世界生命線的主武器，也是自己的愛人親手為自己打造的武器。
這樣的不安與失望不停在腦袋裡反覆著，阻礙了asuna的思考能力。明明需要儘快打起精神並採取最適當的行動，但是腦袋中心卻像是麻痺了一樣沉重，連應該想些什麼都不知道了。
在黑暗中緩緩動著右手，在身體右側摸索著。但指尖碰到的全是冰冷的岩石表面，找不到至今為止都會在那個地方的夥伴。
沒錯……如果米特或是kirito能在身邊的話，應該就會做出該怎麼做的適切指示了。應該會以asuna想都沒想過的手段找到那隻老鼠人，幫忙取回她的劍。
“大家……”
雖然以呢喃聲呼喚著，但是沒有得到回答。asuna抬起頭，仰望發光蘚朦朧照耀出的洞窟頂端。
——小叔子應該就在那個後面，也就是地下二樓的某個地方才對。以直線距離來看，可能離不到數十米的距離。
asuna胸口吸滿了的空氣，想用盡全力呼叫他。
“kiri……”
張開成形的嘴巴，現在正不停震動著。
想要放聲大叫。想像個小孩子一樣盡情大哭大叫，這樣的話kirito就會從某處出現，像使用魔法一樣解救自己脫離這個絕境，現在的asuna就是想倚賴這個可能性。
但是，這裡是第五層主街區【卡魯魯茵】的地下墓地迷宮最下層的地下三樓。也就是說，十二月三十一日的現在，這裡就是名符其實的最前線。應該會出現比所有已知怪物更加強力的敵人，在沒有武器的情況下大叫而吸引怪物過來的話，完全就是自殺行為。
asuna拉回右手，把它覆蓋在嘴巴上。拼命壓抑下想又哭又叫的衝動後，相對地雙眼就稍微滲出一些淚水。
好恐怖。覺得好害怕。想立刻回到城鎮裡，回到daring身邊……
持續潛入第一層迷宮區時，從未產生過這樣的恐懼感。
與之前想比，現在的asuna無論是裝備還是能力值，都已經比當時強上太多了。
但是現在卻連站都站不起來，難道是因為變得膽小了？還是和夥伴，愛人相遇並一起戰鬥的期間，喪失了獨自面對時時的堅強嗎？
——不對！！不可能會這樣。過去的自己之所以沒有產生恐懼，只是因為當時根本處於自暴自棄的狀態。現在的自己之所以那麼害怕，完全是因為找到在這個世界活下去這個目標的緣故。
沒錯，今天也才剛找到新目標而已不是嗎？要變得跟daring以及kirito一樣強，不想當累贅……為了這個目標，不能在這裡就放棄。絕對要利用大家毫無保留地教導自己的知識來存活下去。
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心裡下定這個決心的瞬間，耳朵深處就重新出現些許夥伴聲音的殘響。
daring確實曾經提過類似的情況。那是在第三層裡，利用【道具完全實體化】按鍵幫忙將掉落湖中的愛劍取回的事情。
