微暗的前方終於可以看見成為終點的雙開式大門了。前面的kirito，此刻的目光緊緊盯著——刻畫在牆壁上面的浮雕諾諾著。
“圖案是跟封測時期相同，還是有所差異呢……”
就在這個時候。我注意到應該並行響起的輕快腳步聲中斷了，於是我也停下腳步。
回頭一看，發現穿著白色連體服的asuna，像是有話要說一樣抬頭盯著前面kirito的身影。
“……怎麼了？這麼想要a獎勵嗎？”
“才不是呢……”
鼓起臉頰後，asuna就恢復成嚴肅的表情，露出有些猶豫的動作。
最後丟出來的問題，是關於某種意義上來說，asuna表示自己一直不去想的“未來”。
“daring，你說……我什麼時候才能贏過kirito呢？”
“…………”
凝視著眨也不眨的淡褐色眼睛一陣子後，我才回答著。
“……只要你努力，終究可以超越他的。”
“……這樣啊，我有些期待了～”
低聲這麼說完，asuna的嘴角就露出從深邃水底浮上來的小泡泡般微笑，輕快地跳到下一個階梯上。
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我也急忙轉過身體，抬頭看著通往艾恩葛朗特第五層的大門，再次開始往樓梯上層跑去。而身後的其他人，都是不太看好的搖著頭。
…………………………………
艾恩葛朗特第五層，二〇二二年十二月……
——沒想到會有這麼一刻。
35級的細劍使asuna一邊將愛劍擺在正中線一邊這麼想著。
“正面五米的右方，是年紀比我小的kirito，他也同樣以右手擺出長劍。雖然是輕鬆的站姿，但銳利的劍尖沒有絲毫搖晃。
而daring……”
兩人面對面，以及身為旁觀者的第三人所處的場所——是被長滿青苔的古代遺構所包圍的四角形廣場。
周圍是一片寂靜，沒有其他玩家或者怪物的氣息。從浮游城外圍照射進來的殘光極為微弱，藍紫色的夜幕不斷變深……
遊戲角色死亡等於真正死亡的死亡遊戲「sord art onine刀劍神域」正式開始營運到現在，很快地已經過了五十四天。現實世界的時間是二〇二二年十二月三十日。再過兩天就是新的一年了。當然，前提是能夠活到那個時候就是了。
——要活到明年。
這不僅僅是對未來有了什麼明確的希望。也是哪一天可以攻略這款死亡遊戲，成功回到現實世界的確信。
同樣的，也是想活過今天看看嶄新的明天……想克服這層的戰鬥，順利到下一層去。這樣的心情確實存在於現在的asuna心中。
帶來這種變化的，無疑就是處於旁觀席的黑髮青年與自己對戰的黑髮少年。
對戰的少年教會了她這個世界龐大的知識量，而青年是從許多危機中拯救她並相愛的戀人。
而且不光是這樣……在每個人都快被恐懼與沉重壓力擊潰的狀況下，青年還能保持飄逸的態度。雖然有時會為認真考慮事態發展而皺眉頭，但是大部分時間都是面帶微笑；讓她的心情輕鬆一些。
他就以攻略搭檔以及戀人的身份經常待在身邊，給予自己朝著明天邁進的希望。
但是，現在無論是36級的daring；以及對戰中的35級劍士——kirito的黑色眼睛裡，只有冰冷銳利的光芒……
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“……嫂子不動作的話，我就自己來嘍。”
