一小聲如此詢問，asuna就從船首探出身體窺看了一下前方，然後才以認真的表情轉過頭來。
“水路前方似乎有寬廣的空間。然後……從那邊傳來很多像是說話的聲音。”
“咦……是人？還是螃蟹的說話聲？”
諾奇拉斯剛發出疑問。
下一刻，asuns的眼睛裡就帶著殺氣瞪著他，諾奇拉斯只能趕緊不停搖頭繼續說。
“應該……是人啦。呃……那麼我們慢慢靠近吧。”
等待默默點了點頭的asuna再次在船首彎下身子，我才慎重地倒下船槳。
一邊祈禱不要有怪物出現，一邊先經過門旁邊，往黑暗的水路前方航行。
結果前方確實有寬廣的水面，看來是存在幾條水路會合在一起的大廳般空間。
我在水路隧道將近出口處再次把蒂爾妮爾號停下來，然後越過其他人來到船首，從asuna的肩膀後方往前窺視。
前方的空間比想像中寬敞。半圓形的大廳直徑應該有一百五十米左右……靠近我們這邊的弧形牆壁上，包含我們藏身的隧道在內，總共開了五六個隧道口。
深處的牆壁是一片平坦，中央部有一條從水面往上延伸的寬大樓梯，而樓梯下方的棧橋上……
“……！！”
我身體下方的asuna猛然吸了一口氣。
橫靠在棧橋上的，無疑是我們從羅畢亞追到這裡來的大型貢多拉。目前堆積在上面的木箱，正要從粗大纜繩繫住的船上被搬下來。
搬貨的人正是剛才看過的四名水手。接過箱子，把它搬到樓梯上的是一群腰上裝備著細長彎刀的戰士風男人。雖然瘦削但相當高大，身上穿著灰褐色皮革鎧甲，臉全被奇怪的面具遮住了。
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好像在哪裡見過？這種似曾相識的感覺，在我看見他們長耳朵的瞬間就變成了確信。
“…………他們是！！”
這次換成我屏住呼吸，把嘴巴靠近asuna耳邊，以最低的音量呢喃著。
“那群傢伙……是墮落精靈！！”
默默點了點頭的asuna，側臉也帶著緊張的神情。
墮落精靈——
在從第三層開始的【精靈戰爭】活動任務的後期中出現過。雖然說是僅限於第三層，但也是與我們一行人以及騎士基滋梅爾不停與其進行激烈戰鬥的強敵呢。
黑暗精靈的指揮官表示，墮落精靈們是【遠古的大地切斷前，企圖想借由聖大樹的力量獲得刀槍不入的身軀，結果遭到流放者的後裔】。
擅長用毒、陷阱、幻術等討人厭的戰鬥方式，而且身為boos的墮落精靈司令官，即使有基滋梅爾在場，也不是容易對付的角色。主要還是因為，它會不間斷使用虛弱的技能，讓我們不厭其煩……）
目標應該是活動任務的最重要道具【翡翠秘鑰】的他們，為什麼會在這個地方建造基地，而羅畢亞鎮上的男人們又為什麼會幫忙運送貨物呢？
應該和我有同樣的疑問吧，asuna稍微歪著頭，然後對著後面的kirito呢喃著。
“kirito……封測時期是怎麼樣？”
kirito立刻搖頭來回答這預料當中的問題。
“我不記得曾經在這種地方遇見過墮落精靈……應該說，封測時期這座迷宮本身根本就不存在。”
“也就是說……這完全是單發任務內的發展嘍？還是說，這也是活動任務的一環呢？”
“asuna嫂子……我也不知道。但是，封測時期也數次和墮落精靈戰鬥過，倒是從來沒見過這種和人類npc合作進行某件事的場面。”
“我有種不祥的預感……如果那些水手全都是羅畢亞水運公會的人……那不就代表整個公會都和墮落精靈聯手了。”
asuna點出的問題，讓包括我再內的所有人……用力皺起眉頭。
我也是拼命回憶著任務劇情。
——從羅摩羅老人的話來推測，過去羅畢亞的街道上有許多像老人這樣的船匠自由地打造著貢多拉，但從某個時候開始造船事業就被水運公會獨佔，老人也只能放棄自己的工作。而同一時間，居民的貢多拉也被禁止航行到城鎮外面。
另一方面，水運公會似乎建造了運貨專用的大型貢多拉，並派遣它到城鎮外面，幫忙墮落精靈運送大量的謎樣木箱。
隨便想就能知道，水運公會的管束全是為了隱藏這可疑的【貿易】。
但是，為了進行接下去的推測，至少……
