那年，瑞蓮坐著拖拉機離開虎口，回到陝西過上了死水一般的日子。
男人好吃懶做，喝醉酒就打她，罵她偷漢子還敢和人私奔。
一天吃三頓飯，挨三頓打，她三次懷孕被打到流產——導致她再也不能生孩子了，男人罵她是不下蛋的母雞……
那一天，男人又喝的大醉，進門就扯著她的頭髮往牆上撞。她終於爆發了，歇斯底里地哭喊著，對著那個醉鬼，又抓又咬又踢又打，誰也攔不住。
大家都說：瑞蓮瘋了。
身無分文的瑞蓮，衝出了那個叫家的小破屋，開始了她的流浪生活。
她什麼都不記得了，只記得那個叫“張東臣”的男人，住在河南一個叫虎口鎮的地方。
她一路流浪乞討，一路向北。她已經忘了虎口鎮到底在哪裡，她就這樣在風中雨中，一步一挪，走了十幾年，找了十幾年……好在，蒼天有眼，她終於歷盡劫難，到了虎口，找到了張東臣。
而這一切，張東臣不知道。
他終於等到了瑞蓮。
他依稀還記得，那年瑞蓮就是在這裡坐著拖拉機離開虎口的。
那年，瑞蓮二十歲，他二十八歲。
滄海桑田，快四十年了，她的瑞蓮老了瘋了。
他不嫌棄她，他把她領回家，給她洗澡洗頭，修剪梳理她那亂蓬蓬的、象頂在頭上的枯草一般的花白的頭髮。
他給她買了一大堆漂亮的新衣服，瑞蓮雖然快六十歲了，但她還是那麼美麗迷人。
他給她烙餡餅、包肉包子、熬小米粥、做羊肉泡饃……
瑞蓮把什麼都忘了，因為長久的飢餓，她變的特別貪吃，完全不知道飢飽。
那天，她一口氣吃了六個大肉包子，還要吃。如果不是張東臣把包子端走藏起來，她也許會一直不停地吃下去，吃到撐死為止？
瑞蓮病了，燒的昏迷不醒，他把她送到衛生院，一直在衛生院住到臘月二十八才出院回家。
從臘月初十到二十八，張東臣沒有時間去賣他扎的掃帚和編的盛饅頭的草筐，再也沒有時間去寫春聯掙錢……
過年了，他也沒錢了。為了瑞蓮，一向清高自負的他，也只好厚著臉皮，去鎮裡和民政所要錢要救濟……
他把抽了近五十年的煙也戒了。
家裡只剩幾個饃了，要是以前，他也能就著鹹菜疙瘩對付幾天。可是，現在大過年的，他不能叫他的瑞蓮受委屈。
這咋辦呢？一梅也犯了難。
她可不能獨斷專行地去大夥房裡給張東臣硬拿些東西——那幫老人們是最護吃食的，而且她也沒有道理拿他們的東西給他呀！
一梅只好嘆氣回到自己屋裡，把徐曉風拿回來的兩條大草魚、一隻摘好的雞，還有一塊自己本來想留著初五包餃子的五花肉，都收拾到一起，又拾了二十個雞蛋給張東臣。
“這咋中呢？俺不能要恁自家的東西！”
張東臣說啥也不要，一梅生氣地說：“俺都不愛吃魚，三個人也吃不了這麼多東西。瑞蓮嬸子才大病了一場，正要營養。她找了你這麼久，走了幾千裡，你可得好好照顧她。等過完年，咱再想想辦法。”
張東臣只好提著兩大包東西，抹著眼淚，慢慢地走了。
