方一梅去趕集，老遠就聽見前面路北的地稅所院門口，哭聲罵聲一片，門口圍著好多人看熱鬧。
她快步跑過去，擠進人群看見阿美的娘，正跌坐在院子當中的地上，一把鼻涕一把眼淚地，拍著大腿哭的有聲有色：“俺的老天爺妹子哎，俺這是作了什麼孽喲，俺算是沒法活了呀……”
院子大門口，一個四五十歲的大高個中年男子，正和一個約摸七十歲的高個子老頭對峙著。
中年男子用右手指著老頭說：“恁再打，恁再打，俺可要還手了！”
但顯然他的威脅並沒有什麼用，老頭雖然有腦溢血後遺症，左腿和左手殘疾，卻仍然憤怒而又頑強地用右手，拿著一根細小的樹枝向他步步緊逼過來。
看熱鬧的吃瓜群眾很多，但沒有一人上前勸架。
在人們的議論中，一梅聽明白了事情的來龍去脈。
老頭姓楊，是阿美的爹，因為老家是虎口東北大楊莊的，離集有點兒遠，退休後就一直住在地稅所裡。
偌大的地稅所就住了老楊頭、葉老婆和他們的小兒子楊勇一大家子。
中年男子是老楊的大兒子楊虎，他頂了老楊頭的班，也在地稅系統上班，在大楊莊蓋的三層小洋樓。
葉老婆是虎口集的大戶，半條街都是老葉家的，集南鎮政府對面半條街的門面，都是葉老婆娘家大哥葉紅旗的。
葉老婆是小學教師退休，老倆口本來可以靠著豐裕的退休工資，安度晚年。
但，人生不如意事常八九，可與人言無二三，家家都有本難唸的經，老楊頭家這一本經尤其難念。
老楊頭生了仨閨女倆兒。長子楊虎頂班有個鐵飯碗，家裡又有個能幹的老婆，生了一女一子。去年又蓋了三層小洋樓。
楊虎的閨女又嫁了個軍官，兒子當兵剛回來。
葉老婆覺得楊虎一家的生活完美而富足。
大閨女雖然家在農村，但在集上做著麵條鋪的生意，過的也不錯，還孝順，常來地稅所走動。
二閨女在武岡工作，生活幸福，小閨女阿美在虎口中心校代課，小女婿在鎮政府上班。
只有小兒子楊勇從小嬌慣，長大了遊手好閒、無所事事。娶了個老婆吧，不能幹不說，還成天這病那病的。
倆口子既不做小生意也不回農村種地，完全沒有經濟來源不說，還偏偏生了仨個孩子。
第一個是女孩，第二個還是女孩，楊勇覺得自己清閒，不信自己生不出男孩，就和生男孩這事槓上了……幸虧第三個是男孩，一家五口，集體在地稅所蹭飯。
